As melhores cafeterias da América

Foto: David Landsel

vegetais fajita

O melhor jantar de Ação de Graças que já comi foi em Houston , compartilhado com milhares de pessoas que eu nunca tinha conhecido antes, todos nós reunidos em uma daquelas tardes lindas que Houston desfruta em meses como novembro. É uma das únicas épocas do ano em que ficar do lado de fora em uma longa fila, em um estacionamento, é algo ao qual você pode realmente sobreviver.

Viemos como estranhos, unidos em nosso apreço por uma das grandes instituições gastronômicas da cidade, o Cafeteria Cleburne , um estabelecimento familiar que há gerações alimenta moradores de Houston de todas as esferas da vida. Alguns de nós também estávamos aqui pela saudade, porque já não se fazem mais lanchonetes assim, outros porque era mais fácil do que cozinhar a nossa perus . E realmente, por que competir - o peru aqui é simplesmente bom.

O Cleburne é um lugar fácil de amar; mesmo que você não seja fã de ficar na fila para jantar, facilmente admirará o espírito de luta do restaurante. Este é um lugar que sofreu muito nos mais de 80 anos e faz parte da história de Houston. Hoje, a cafetaria mais antiga da cidade está melhor do que nunca, servindo comida caseira de qualidade a preços razoáveis ​​para qualquer pessoa sábia o suficiente para compreender a sorte que temos por este lugar ainda existir. Existem outros restaurantes que apresentarão um desafio maior ao seu paladar, mas poucos são os que resumem Houston de forma tão clara - uma reunião despretensiosa de pessoas de todo o mundo, compartilhando o amor pela culinária honesta de qualquer tipo. Por que não existem mais restaurantes como este?

Bem, havia. Há menos de um século, as cafeterias eram tão populares entre os americanos quanto são hoje casual rápido descendentes. Sem dúvida, houve antecessores, mas diz-se que o conceito entrou na imaginação popular - junto com muitas outras coisas - na inovadora Exposição Colombiana de 1893, em Chicago, onde o empresário John Kruger dirigia um restaurante inspirado nos smörgåsbords da Suécia. Com o nome da língua espanhola, o refeitório partiu para as corridas e o conceito começou a se espalhar por toda parte. Esses locais relativamente descontraídos foram considerados igualitários, venha um, venham todos os estabelecimentos – dependendo em muitos lugares, é claro, da cor da sua pele.

Cortesia de Adam Alexander Fotografia

Como sempre, os tempos mudaram; os restaurantes com mesa tornaram-se mais casuais, enquanto cadeias casuais de luxo que prometiam comida saborosa e acessível começaram a proliferar. A cafeteria começou a desaparecer de vista; um por um, eles começaram a desaparecer. Hoje, existem estados, até mesmo regiões inteiras do país, onde as lanchonetes só são encontradas dentro de escolas, hospitais ou - se tiverem sorte - em uma loja Ikea.

Depois, há partes do país onde a cafeteria nunca desistiu. Claro, pode haver uma maneira melhor, mas diga isso às pessoas que simplesmente não conseguem parar de ir, ou aos seus operadores que parecem obstinadamente determinados a manter o gênero vivo, mesmo que apenas por mais uma geração. Assim como qualquer outro restaurante, não há nada fácil em administrar uma cafeteria. Muitos tropeçaram e depois desapareceram – mais de uma operação clássica apostou tudo na modernização, apenas para descobrir que não é suficiente: você também precisa ser bom. Os fãs do gênero receberam um duro lembrete desse fato recentemente, quando uma das últimas cafeterias icônicas da Costa Oeste, a Clifton's, reabriu com grande alarde, apenas para falhar novamente alguns anos depois. Quando o último quadrado de gelatina foi descartado em 2018, quase ninguém notou – até mesmo os fãs mais obstinados da infância já haviam parado de ir muito antes, frustrados com a comida abaixo da média e os preços absurdos.

Cortesia de Tommy's Joynt

A cada ano, mais lanchonetes desaparecem ou começam a deslizar em direção ao inevitável, mas, para cada má notícia, a magia de alguma forma continua a surgir. Para cada cidade que fica com nada além de lembranças, há lugares, como a Carolina do Norte, o Texas e até mesmo o norte da Califórnia, voltado para o futuro, onde a cafeteria não apenas sobrevive, mas também prospera.

Caiu, claro, mas ainda não completamente eliminado - aqui estão os nove melhores exemplos restantes da grande cafeteria americana, os guardiões da chama, além de uma dúzia de segundos classificados que todos deveriam conhecer. Reserve um minuto para agradecer por eles ainda estarem aqui.

Os nove primeiros

1. Cafeteria Cleburne (Houston, Texas)

O imigrante grego Nick Mickelis não estava nos Estados Unidos há mais de alguns anos quando comprou a modesta cafeteria na esquina da Cleburne com a Fannin em 1952. O que ele realmente queria fazer era transformar o lugar em uma churrascaria. Diz-se que os clientes habituais se revoltaram e hoje, apesar das probabilidades incríveis (uma grande mudança e dois incêndios devastadores, só para atingir os destaques), esta cafetaria casual não é apenas um dos restaurantes mais memoráveis ​​de Houston, mas também ostenta uma base de fãs incrivelmente leal.

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A família estima que cerca de 70% de sua clientela é frequentadora assídua, alguns tratando o local como se fosse sua sala de jantar, chegando tanto para almoçar quanto para jantar. Faça algumas visitas e você verá por quê. A comida, que é muito boa, totalmente natural, muitas vezes orgânica, sempre fresca e servida em porções generosas, é apenas o começo da experiência Cleburne. A sala de jantar bem decorada, na maioria das vezes, já estará ocupada em grande parte por um grupo tão diverso quanto a própria cidade de Houston. Do business casual ao recém-saído da cama, de joias finas a camisetas justas, este é um lugar onde todos, muito claramente, se sentem em casa, e se você não se sente, espere até que um dos atendentes itinerantes vem se apresentar. Normalmente empurrando carrinhos cheios de tudo que você precisa, desde garfos extras até café quente, eles estão aqui para tornar sua experiência mais perfeita do que já é, como se isso fosse possível.

2. Philippe, o Original (Los Angeles, Califórnia)

E então houve um. Hoje, a cafeteria parece estar prosperando principalmente em lugares muito distantes do centro de Los Angeles, mas os mais antigos sabem. No início, poucos lugares no país adotaram o conceito com tanta entusiasmo quanto o sul da Califórnia, que já teve tantos bons exemplos do gênero que alguns, brincando, se referiam ao estado como Sunny Cafeteria. Los Angeles pode ainda manter os mesmos valores que permitiram a proliferação das cafetarias, começando pela conveniência e frescura - ainda assim, como sempre, a região permanece presa à busca do novo e do próximo, deixando, na maior parte, a sua longa e histórica cultura da cafeteria aos livros de história. Ninguém contou Philippe , com seus pisos cobertos de serragem, iluminação de chão de fábrica e longas mesas comunitárias - aqui, poucas concessões foram feitas à era moderna, e gerações de trabalhadores duros de Angelenos não aceitariam de outra maneira. Você vem ao Philippe's pela atmosfera, mas também vem para comer - o proprietário original, Philippe Mathieu, inventou o sanduíche francês, uma coisa simples de pão fresco crocante e carne fatiada, que fica ótimo com a adição de suco escuro e salgado (e mais tarde, a mostarda caseira para limpar os seios da face, a gosto) .

como fazer churrasco de camarão

O sistema é um pouco diferente do que você encontrará na maioria das cafeterias - você abre caminho até o balcão, muito educadamente, onde um anfitrião tipicamente cortês e paciente, carregando o tipo de comportamento conhecedor e resignado que vem com o fato de ter trabalhado no mesmo trabalho há muito tempo, na verdade, vai cuidar de todo o seu pedido, desde sanduíches até acompanhamentos (ovos cozidos em conserva em suco de beterraba, com certeza) e sobremesas. Você fará refeições melhores em Los Angeles, mas a lembrança de sua visita ao Philippe's não desaparecerá tão cedo.

3. Cafeteria Grey Brothers (Mooresville, Indiana)

Mesmo para a extensa Indianápolis, Mooresville fica nos campos de milho, mas um local distante não fez muito para impedir que a pequena cidade que virou subúrbio dobrasse de tamanho desde a década de 1990. Poderia ser o maior e um dos mais duradouros templos da gastronomia baseada em bandejas do Meio-Oeste que atrai compradores de casas? Certamente gostaríamos de pensar assim. De várias lareiras de pedra a tortas de frutas empilhadas, tudo sobre Cafeteria Irmãos Cinzentos é totalmente exagerado e, para quem está começando, a coisa toda pode ser um pouco opressora. Sente-se em uma cadeira de balanço e considere suas opções, ou podemos tornar isso mais fácil - ovos cozidos para começar, depois frango suculento, geralmente perfeitamente frito, junto com macarrão com queijo da casa e um dos vegetais do dia, ou um dos aquelas elaboradas saladas frias que a maioria de nós só viu em livros de receitas vintage. E torta. Você terá muita torta. (Alguns moradores dirão que é o melhor motivo para vir aqui – certamente está lá em cima.) Às quartas-feiras, você ganha uma fatia grátis com sua refeição.

4. Harry's Hofbrau (San Leandro e Redwood City, Califórnia)

Todo dia é Dia de Ação de Graças no rei do que resta da antiga cena hofbrau do norte da Califórnia, uma das tradições menos apreciadas da região - se você está pensando em uma cafeteria incansavelmente focada em carne, além de um bar com dezenas de cervejas no torneira, decoração escura e com muita madeira e uma vibração que sugere vagamente que é sempre Oktoberfest , você está praticamente lá. Esta é a comida mais local da Bay Area, amada por aqueles que cresceram com ela e por qualquer pessoa que goste de jantares de peru sob demanda - as afirmações de Harry de vender um milhão de libras dessa coisa todos os anos, e essa é apenas uma das carnes assadas em oferta todos os dias. De estrogonofe a enchiladas e chili, você pode comer seu peru de todas as maneiras diferentes, dependendo do dia, embora seja sempre uma boa hora para alguns pedaços gordos de peito assado no forno, servidos com montes de purê de batata e molho, e alguns vegetais para decoração. Num momento da história da Bay Area em que parece que a única constante é a mudança, Harry a presença contínua parece um pequeno milagre.

5. Cafeteria Mehlman (St. Clairsville, Ohio)

Gerações atrás, a família Mehlman era bastante conhecida nos arredores de Wheeling, West Virginia, por sua barraca no mercado público da cidade, onde era possível comprar produtos frescos e carnes da fazenda da família, além de refeições preparadas e sobremesas. É difícil abandonar uma boa reputação, e quando Mary Mehlman Dietrich decidiu, muito mais tarde, comprar um antigo motel com uma pequena cafeteria na Rota 40, a cerca de 10 minutos do centro de Wheeling, fãs da culinária da família a seguiram pelo rio Ohio. . Cafeteria Mehlman , agora operado pela quarta geração da família, pode não parecer grande coisa visto de fora, mas passe em busca de algo mais chamativo e você corre o risco de perder um dos mais puros exemplos vivos da cultura clássica de cafeteria que ainda existe em todo o país. Podemos começar pela decoração extravagante (definitivamente não se entra num lugar como este esperando lustres), continuando pelos preços modestos e pela abundância de comida oferecida todos os dias. Do presunto assado ao bolo de carne e à costela nobre, é todo seu, quando você quiser, mas vale a pena manter os olhos abertos para belos retrocessos, como caçarola de macarrão de atum e chop suey. Felizmente, todo dia é dia de torta - eles vão vender uma torta inteira por pouco mais de US $ 12. Aceite a oferta deles.

6. Valois (Chicago, Illinois)

Agora praticamente cercada pela versão moderna e cintilante do Hyde Park, com seus apartamentos luxuosos, Whole Foods e bares de coquetéis da nova onda, esta instituição centenária do South Side ainda ostenta a bandeira, sem arrependimento, da maneira como as coisas costumavam ser. Famoso por seu slogan clássico e prático ('Veja sua comida') e por ser um dos lugares favoritos do ex-presidente Obama para comer no bairro antigo, Valois (pronuncia-se VAH-loys) é o velho restaurante utilitário de Chicago, com iluminação fraca e plástico, com um pouco de trompe l'oeil indiferente para melhorar o clima, mas está tudo bem, está completamente bem, porque a própria sala de jantar, normalmente repleto de um dos públicos com maior diversidade socioeconômica que você encontrará em um restaurante de Chicago, esse não é o ponto. Você está aqui pelo que há ao longo da parede dos fundos - um belo exemplar de uma linha de cafeteria, complementada, e muito no café da manhã, por uma das churrasqueiras mais rápidas da cidade. Há muita gente aqui por porções generosas de bife e ovos, considerado um dos favoritos de Obama.

7. Cozinha rural de Arnold (Nashville, Tennessee)

Como o hofbrau no norte da Califórnia, existe uma porção inteira do Sul onde o que alguns poderiam chamar de cafeteria é conhecido principalmente como 'meat 'n three'. Nomeado por sua oferta principal – sua escolha de carne, mais três acompanhamentos, vagamente descritos como vegetais, há muitas cidades ainda totalmente comprometidas em apoiar esta digna interpretação regional do gênero. Poucos exemplos são mais icônicos do que o carro-chefe da família Arnold, um refeitório perto do centro de Nashville, onde as pessoas começam a fazer fila antes da abertura das 10h30 (somente de segunda a sexta), para não perder alguns dos produtos da mais alta qualidade. cozinhando para enfeitar uma fila de cafeteria. Produtos locais, carnes de boa origem — Arnold não segue o caminho mais fácil e isso fica evidente; todo mundo que consegue esfregar duas moedas vai ao Arnold's e, embora as ofertas mudem diariamente, sempre há rosbife, porque a cidade provavelmente se revoltaria se não houvesse.

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8. Niki's West (Birmingham, Alabama)

Você não irá longe na maior cidade do Alabama, e graças a Deus, sem encontrar um restaurante antigo que ainda é propriedade da família de imigrantes gregos que abriu o local há décadas, e às vezes há mais tempo. Este sem frescuras e sem bobagens (quando foi a última vez que você viu uma placa dizendo 'Sem pijama. Sem rolos no cabelo' em um restaurante?) Cafeteria implacavelmente clássica, carne 'n três, churrascaria e local para café da manhã, tudo enrolado into one tem servido seu pedaço da Cidade Mágica desde o final dos anos 1950, comendo bagre, costeletas de vitela e fígado como se fosse, bem, no final dos anos 1950. Venha para Oeste de Niki e fique por aqui para comer uma torta - faça a nossa geladeira de limão.

9. Café Latte (Saint Paul, Minnesota)

Quando Peter e Linda Quinn se abriram Café com leite na Grand Avenue, na capital de Minnesota, em 1984, sua padaria e café pareciam algo do futuro, ostentando uma das primeiras máquinas de café expresso do estado, não fumar e comida fresca e de alta qualidade em um ambiente casual. Não havia nada parecido com o Café Latte nas Cidades Gêmeas na época, e ainda não existe - ampliado várias vezes desde então, um dos locais de encontro favoritos de Saint Paul continua sendo, em sua essência, uma padaria extremamente boa, mas os bolos ( uma série de ofertas exuberantes de tres leches (sendo as mais populares atualmente, ultrapassando até mesmo o lendário bolo de tartaruga de Linda) são apenas uma peça muito importante do quebra-cabeça. A seleção diária de sopas, saladas e sanduíches disponíveis são algumas das melhores do mercado, com o chili de frango caseiro bem matizado bem à frente do pacote. Coloque tudo nele - cebolinha picada, uma pitada de queijo cheddar e uma boa dose de creme de leite espesso.

O melhor do resto (em ordem alfabética)

Cafeterias K&W (As Carolinas)

A Carolina do Norte continua sendo um dos poucos lugares no país onde a cafeteria é um lugar onde você vai regularmente, em vez de uma curiosidade que vale uma peregrinação, e embora o vintage, de propriedade familiar Cafeteria K&W , com seus inhames empanados, saladas de tomate e ambrosia de cenoura é definitivamente uma rede, muitas de suas duas dúzias de locais remontam a gerações.

Kramarczuk Sausage Company (Minneapolis, Minnesota)

Parte açougueiro, parte cervejaria, parte cafeteria do meio-oeste, até mesmo o mais brutal dia de inverno das Twin Cities não é páreo para a energia festiva dentro do absolutamente lendário Empresa de Salsichas Kramarczuk a apenas uma ponte do centro de Minneapolis. Experimente quantas salsichas puder, mas comece com o clássico kielbasa.

Luby's (Texas)

Dirigindo pelo Lone Star State, você não consegue evitar a sensação de que os relatos sobre a morte do refeitório foram muito exagerados. Luby's parece estar em toda parte, principalmente porque está – dezenas desses refeitórios cavernosos continuam a pontilhar a paisagem. Uma das especialidades da casa - o peixe quadrado, traduzido como filés de bacalhau frito e selvagem, bem repartidos - é tão popular que agora é vendido (junto com o outro clássico da casa, macarrão com queijo) no H-E-B, o querido supermercado do estado. .

Manny's Cafeteria & Delicatessen (Chicago, Illinois)

Conhecido talvez como uma das melhores delicatessens judaicas da América, este clássico de Chicago há muito tempo é um refeitório de operários, servindo ensopado de rabada e pimentões recheados ao lado de tigelas de bolinho de pão ázimo e sanduíches de carne enlatada empilhados. Uma renovação recente apenas melhorou o Manny's experiência.

Cafeteria Matthews (Tucker, Geórgia)

Aberta desde a década de 1950, esta não é a única grande cafeteria vintage presa no corpo de um café de uma pequena cidade, mas esta - fora do perímetro de Atlanta - é mais famosa do que a maioria, e por um bom motivo. Os proprietários de Cafeteria Matheus gosto de dizer que as receitas não mudaram em 50 anos, e se você for, seja para uma grande porção de ensopado Brunswick, ou assado, ou bagre frito com acompanhamento de nabo, é provável que você ouvir pelo menos um cliente de longa data exclamando exatamente a mesma coisa.

Restaurante e padaria MCL (centro-oeste)

Das principais cadeias de cafeterias regionais sobreviventes, este tesouro baseado em Indianápolis (e ainda de propriedade familiar) pode não ser o mais famoso ou o mais mitificado, mas a comida é consistentemente uma das melhores. Há pouco mais de uma dúzia MCL locais hoje, principalmente em Indiana, normalmente de aparência modesta, mas a diferença na comida - especialmente o frango frito de nível especializado e o rosbife lento - é imediatamente aparente, assim que você mergulha. sim, tem bacon lá) tem gosto do tipo de coisa que uma dona de casa do meio-oeste levaria para um prato de nabo verde do sul.

Mitsitam Native Foods (Washington, DC)

Um dos melhores (e mais casuais) jantares de Ação de Graças da capital do nosso país é servido na memorável cafeteria localizada dentro do Museu Nacional do Índio Americano , mas qualquer dia é um bom momento para se deliciar com pratos bem executados que representam terras tribais de toda a América do Norte.

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Piccadilly (Sul)

Você pode construir uma lenda em torno das cenouras? Se estamos falando do popular suflê de cenoura nesta rede com sede em Baton Rouge, em atividade desde as guerras mundiais, a resposta é decididamente sim. O tempo nem sempre foi gentil com o que foi considerado um criador de tendências no mundo das cafeterias, mas hoje em dia as águas parecem ter se acalmado e quase 40 Piccadilly locais – sete deles na área de Atlanta – permanecem em atividade.

Sam's Hof Brau (Sacramento, Califórnia)

Sam Gordon já presidiu todo o Sam's Hof Brau império; hoje, seu bisneto Mickey Schlesinger opera o carro-chefe da Watt Avenue, ajustando o formato com muita delicadeza, deixando as receitas - muitas delas tão antigas quanto o restaurante, inaugurado em 1959 - em paz. A carne assada é excelente.

Tamarack (Beckley, Virgínia Ocidental)

Este centro cultural muito grande (e que vale muito a pena), situado ao lado da Interestadual I-64, é apenas uma das muitas descobertas inesperadas da Virgínia Ocidental. No coração de Tamarack é uma cafeteria muito boa, servindo uma das melhores comidas que você já comeu em uma área de descanso na estrada - a truta arco-íris local frita quase vale uma viagem .

Tommy's Joynt (São Francisco, Califórnia)

Bem no meio de uma cidade agora quase servilmente dedicada ao que vem a seguir, o kitsch vintage selvagem e quase perturbador de seu último grande hofbrau é um monte de lama nos olhos de todos que dizem que a velha São Francisco está morta. Na sua primeira visita a Joynt de Tommy , pegue o ensopado de búfalo - é uma espécie de coisa por aqui (para dizer o mínimo).

Casa Deitsch de Yoder (Montezuma, Geórgia)

Os menonitas cultivam na região central da Geórgia há gerações e Casa Deitsch de Yoder é o tipo de descoberta rural que atrai viajantes bem informados da vizinha I-75. Pare para saborear a culinária caseira clássica que você normalmente encontra em bufês de lugares como Pensilvânia ou Ohio.