Um dos melhores buffets da América não fica perto de Las Vegas

Minha introdução à culinária holandesa da Pensilvânia ocorreu no verão em que meus pais decidiram me mandar para morar em uma fazenda no condado de Lancaster. Sei exatamente o que eles esperavam que eu extraísse da experiência e tenho orgulho de dizer que não aprendi absolutamente nada do que deveria.

Além de um novo respeito pela inteligência dos porcos e uma afinidade pelos chás gelados da marca Turkey Hill, o que realmente consegui foi uma afeição permanente pela culinária muitas vezes brutalmente simples. Estamos falando de um grupo de pessoas que, pelo menos naquela época, considerava o ketchup uma extravagância. Isso é simples.

É fácil entender por que algumas pessoas não contraem Lancaster Smorgasbord de bordo sombrio – o maior buffet dos EUA – de todo. Eu entendo perfeitamente por que, ao encontrar o bufê de 60 metros, um bom número de clientes fica mais do que um pouco perplexo. De quantos vegetais cozidos dessecados uma tábua que geme precisa? Quantas saladas frias levemente temperadas ou ovos em conserva em suco de beterraba vermelha brilhante se pode consumir de uma só vez? Estão servindo mesmo costelas assadas, sem ironia? O molho serve para tudo ou apenas para a maioria das coisas?

Em minha primeira viagem a Shady Maple, anos depois de ter me deliciado com a culinária local pela última vez, não tive essas dúvidas. Ao entrar na área do bufê, fui transportado para a cozinha mal iluminada da Sra. Hoover, em Ephrata. Lá estavam as carnes assadas. O feijão-lima. Os rolinhos de batata - os verdadeiros rolinhos de batata, feitos na hora. Desta vez, porém, eu poderia voltar atrás por alguns segundos e não arriscar outro sermão sobre os males da gula. Uma viagem de volta a uma época mais simples, mas sem as partes ruins. Nestes tempos tumultuados, o que mais você poderia pedir?

Havia pernas de frango defumadas lindamente rechonchudas, quase vermelho-cereja. Surpreendentemente carnudas - se assadas, sim - costelas de churrasco que até um esnobe teria que admitir acabam ficando muito saborosas. Fígados de frango grelhados deliciosamente descolados. Kielbasa com o estalo, estalo e estalo apropriados. Panquecas de batata e pãezinhos frescos de todos os tipos, além de tonéis de manteiga de maçã fresca. Em um minuto, você poderá preparar uma refeição que estará longe de ser a mais aventureira que você já comeu, mas que também demonstrará habilmente que a beleza extrema pode muitas vezes ser encontrada em completa simplicidade.

No mínimo, você vai adorar o preço. Na minha última visita, paguei cerca de US$ 15 pelo almoço, incluindo impostos. (O preço chega a US$ 23 ou mais para jantares e um pouco mais nas noites de sábado, mas isso só porque eles oferecem uma oferta ainda mais extravagante. Eles fecham aos domingos.)

Propriedade da família Weaver, Shady Maple fica a pouco mais de duas horas de carro de Manhattan e muito mais perto da Filadélfia. É apenas um pedaço de um império que começou com uma humilde fazenda, localizada perto de um cruzamento movimentado, nos campos do condado de Lancaster.

Depois de mais de 60 anos, esse estande é agora um amplo mercado interno, operando o ano todo; do outro lado do estacionamento fica o Smorgasbord, inaugurado em 1985, que cresceu para 110.000 pés quadrados de prazer gastronômico clássico, e isso sem contar a lendária loja de presentes e o café de serviço rápido no andar de baixo, que acrescenta quase 50.000 pés quadrados a mais de espaço para a mistura. Muitos buffets de Las Vegas custam uma fração disso. Cada metro quadrado de espaço é necessário – quase 1,5 milhão de pessoas param para fazer uma refeição no Shady Maple todos os anos. (Se você não gosta de multidões animadas, venha durante a semana ou não venha.)

O buffet tem cerca de 60 metros de comprimento e é generosamente complementado por quatro estações de grelhados ao vivo. Um é dedicado ao café da manhã o dia todo e outro é uma mina de ouro de carnes muito boas, incluindo um decente peito , recém-esculpido conforme necessário. Também há hambúrgueres, até coisas para crianças, como pizza e batatas fritas.

Na minha última visita, descobri que suas ofertas típicas de carne bovina (incluindo o chamado 'famoso' assado na linha do buffet) eram muito inferiores às ofertas de carne de porco e frango; a abundância de frango frito tradicional (não sofisticado) por si só irá sobrecarregar. Esses vegetais podem não parecer ótimos, claro, mas não seja tímido - há algo, em particular, naqueles feijões com molho barbecue, melhor consumidos com um pouco de presunto salgado e assado - que vale a pena explorar.

E depois tem a sobremesa — tortas, bolos, pudins, sorvetes de todos os tipos; a esta altura, na melhor das hipóteses, você provavelmente não terá muito espaço sobrando - ainda assim, uma fatia modesta da especialidade local simples, Shoo-Fly Pie, junto com uma xícara de café orgânico torrado localmente, são um ótimo digestivo.

substituto do saquê

A menos que você tenha passado a vida inteira em uma fazenda no condado, o local parecerá tão simples quanto a comida - foram feitas tentativas para enfeitar o lobby, e algumas antessalas têm um charme distinto e clássico, com gigantescos janelas deixando entrar o máximo de luz possível. A maioria dos clientes, entretanto, fica sentada em um ambiente simples, semelhante a uma cafeteria, sob a iluminação mais básica.

As mesas são retiradas assim que você move os pratos para a borda e o serviço é rápido, mas descobri que todos são excepcionalmente pacientes, considerando a carga de trabalho e o fato de que você não deve dar gorjeta. Os moradores locais vêm aqui tanto quanto os moradores da cidade ou os ônibus de turismo de turistas internacionais perplexos - é provável que você esteja sentado ao lado de um grupo de jovens agricultores da estrada ou cercado por um grupo religioso da Filadélfia. É uma excelente fatia da vida, pois tem sido vivida no sudeste da Pensilvânia há gerações e, esperançosamente, será por muitos mais. Aposto que você voltará por alguns segundos.