Alguns dos melhores restaurantes japoneses de Chicago não estão realmente em Chicago

Em uma tarde de sábado sombria e extremamente fria, no final de fevereiro, o Mitsuwa Marketplace, localizado no subúrbio de Arlington Heights, em Illinois, era tudo menos isso. O amplo shopping center fervilhava de vida, lotado de famílias empurrando carrinhos pelos corredores cheios de balas de goma coloridas, camarão congelado e gyoza de porco, sacos de estopa cheios de arroz e sashimi embrulhado em plástico. A praça de alimentação fervilhava com a multidão do almoço tardio, um mar de ramen fumegante, tonkatsu de porco crocante com repolho picado e matcha verde brilhante, enquanto adolescentes passavam pela livraria adjacente segurando pilhas de romances de anime. A energia, os cheiros, os sons — não era exatamente a estação de Shinjuku na hora do rush, mas era o mais próximo Tóquio como você pode conseguir sem sair do Centro-Oeste.

Situada a cerca de 39 quilômetros a noroeste de Chicago e a apenas 16 quilômetros do Aeroporto Internacional O'Hare, Arlington Heights - junto com cidades vizinhas como Mount Prospect, Rolling Meadows, Elk Grove Village, Palatine e Schaumburg - floresceu em um centro de culinária japonesa. Escondidos entre shoppings, megaigrejas, campos de futebol e parques de escritórios estão restaurantes de sushi com décadas de existência, comandados por itamae nascidos em Osaka, izakayas tradicionais vendendo centenas de espetos de frango escaldantes e ramen puxado à mão e sopa de udon suficientes para inundar Lago Michigan.

A história deste inesperado enclave culinário começa no final da década de 1980, quando grandes corporações japonesas como Ricoh, NEC, Sumitomo, Sysmex, Astellas Pharma e INX começaram a construir sedes na América do Norte nestas outrora pacatas cidades suburbanas. Era um território privilegiado – a localização central proporcionava fácil acesso a ambas as costas e não faltavam voos diretos de e para O'Hare, que continua a ser um dos aeroportos mais movimentados do mundo.

Imagens de Tim Boyle/Getty

As próprias comunidades eventualmente entraram no jogo. De acordo com um 1993 Tribuna de Chicago artigo , a cidade de Schomburg até colocou um anúncio no jornal de negócios japonês Presidente , ostentando, 'Fácil acesso às principais rodovias. Quinze minutos para um grande aeroporto internacional. Excelente sistema educacional. Compras de classe mundial. Como resultado, frotas de funcionários foram transferidas para os Estados Unidos, e não demorou muito para que uma economia inteiramente nova surgisse para atender a esses trabalhadores que chegavam.

Imagens de Tim Boyle/Getty

Em 2019, a organização de defesa económica Negócios mundiais Chicago estimou que 350 empresas japonesas moravam na grande Chicago. Escolas diurnas e de língua japonesa, centros culturais, igrejas, academias de artes marciais, salões de beleza, agências de viagens, mercados especializados e, sim, restaurantes continuam a prosperar na área, atraindo residentes e expatriados que vêm de The Windy City ou tão longe quanto Wisconsin e Indiana apenas para sentir o gostinho de casa.

Charlie Takeuchi, que mora no elegante bairro de River North, em Chicago, está entre os transplantados que fazem a jornada pela I-90 na maioria dos fins de semana para estocar mantimentos e comer alguma coisa. Ele foi um dos mais de 450 funcionários japoneses da Beam Suntory que se mudaram para Chicago depois que a gigante internacional das bebidas mudou sua sede global para o Merchandise Mart em 2016.

'Os restaurantes japoneses em Chicago estão melhorando, muito melhores do que antes', Takeuchi me disse durante o Toki bolas altas em um elegante e moderno restaurante de sushi não muito longe de seu escritório. “Mas muitos deles são mais ao estilo americano. Se minha esposa e eu realmente quisermos comer comida japonesa, iremos para Arlington Heights.'

Chicago é de fato o lar de vários estabelecimentos japoneses altamente aclamados - Momotaro, do Boka Restaurant Group, e Kumiko, de Julia Momose, para citar alguns - mas quando se trata de clássicos servidos em um ambiente caseiro, o noroeste está em uma categoria à parte. Da próxima vez que você sentir vontade de comer rolinhos artesanais, considere se aventurar fora dos limites da cidade em um desses postos avançados estelares, facilmente os melhores restaurantes japoneses na área de Chicago.

Mercado Mitsuwa (Arlington Heights)

Único ponto de venda no meio-oeste de uma rede popular com sede na Califórnia, este é um balcão único para todas as coisas japonesas, de mangá a mochi. Embora o mercado – que oferece produtos hortifrutigranjeiros, alimentos congelados e preparados, peixes para sushi, alimentos básicos para despensa, bebidas alcoólicas e doces – seja o ponto focal, quem conhece o assunto vai direto para a praça de alimentação.

Os destaques incluem udon e tempura caseiros no Sanuki Seimen Mugimaru; donburi de porco picante de Sutadonya; Suculenta e sufocada com curry do Tokyo Shokudo katsu de frango ; e Hokkaido Ramen Santouka, uma loja de ramen famosa por seu caldo tonkatsu incrivelmente espesso e cozido lentamente. Há também padaria, livraria, balcão de cosméticos, chocolateria, seguradora, loja de celulares e locadora de vídeo (sim, com DVDs de verdade).

100 E Algonquin Rd, Arlington Heights, IL. (847) 956-6699 mitsuwa.com/ch

mini dose de cerveja

Ramen Takeya (distrito do mercado de Fulton)

Este relativamente recém-chegado é um pouco mais chamativo do que seus vizinhos, decorado como um beco de Tóquio com mesas comunitárias rústicas, letreiros de néon iluminados e pôsteres vintage, mas a comida permanece fiel às suas raízes. O picante ramen paitan de frango – macarrão de ovo, barriga de porco char siu, ovo jidori, cogumelos kikurage e pimenta picante em um caldo de osso leve e perfumado – é imperdível.

819 W Fulton Market, Chicago, IL. (312) 666- 7710 ramentakeya. com

Restaurante Daruma (Schaumburg)

Este salão de chá descontraído fica grande na hora do almoço, quando os empresários se deliciam com o saboroso nabeyaki niku udon repleto de carne marinada e cavala grelhada ao estilo saba shio. O cardápio do jantar é enorme, mas o motsumi, um ensopado de miso tripa cozido lentamente, já vale a viagem de volta.

1823 W Golf Rd, Schaumburg, IL. (847) 882-9700 facebook.com/darumarestaurant

Estação de Sushi (Rolling Meadows e Elgin)

Na mesma rua do Mitsuwa Marketplace fica este peculiar sushi bar estilo Kaiten, onde pãezinhos recheados com salada de caranguejo com pimenta preta ou tempura de camarão chegam ao seu assento através de uma esteira rolante. Fique atento para o tenro ika nigiri, ovas de salmão gunkan e outras especialidades da casa enquanto elas rolam pela fila.

1641 W Algonquin Rd, Rolling Meadows, IL. (847) 593-2450
2486 N Randall Rd, Elgin, IL. (847) 783-0040 sushistation.us

Ramen House Shinchan (Palatinado e Vernon Hills)

Dentro desta vitrine estreita com painéis de madeira, macarrão saltitante nada em uma variedade de caldos, como carne de porco miso saudável, cremosa à base de ovo e opções delicadas de frango transparente. Acessórios como ovos cozidos, suculento porco refogado e vegetais picantes salteados completam o cenário.

1939 S Plum Grove Rd, Palatine, IL. (847) 496-4189
701 N Milwaukee Ave, Vernon Hills, IL. (847) 984-2105 ramen-shinchan. com

Mercado Tensuke e praça de alimentação (Elk Grove Village)

Cortes de sashimi capturados na natureza, que derretem na boca, enviados diariamente de ambas as costas, voam das prateleiras desta mercearia e café há mais de 20 anos. Embora também estoque arroz e macarrão importados, carne, produtos hortifrutigranjeiros, lanches, bebidas e até utensílios domésticos, o que importa é o sushi para viagem.

3 S Arlington Heights Rd, Elk Grove Village, IL. (847) 806-1200 tensuke. com

Izakaya Sankyu (Monte Prospect)

O que começou como um izakaya mal iluminado dos anos 80 (leia-se: coleira hamachi grelhada, fígado de frango cozido no vapor, costeletas de menchi katsu fritas) desde então se expandiu para incluir sushi e sashimi, udon, ramen e caixas de bento carregadas. Mas não pense que tornar-se familiar significa que perdeu a vantagem - ainda há muita cerveja japonesa, saquê e shochu em oferta.

1176 S Elmhurst Rd, MT Prospect, IL. (847) 228-5539

Para secar (Elk Grove Village)

Toalhas de mesa xadrez pontilham esta jóia espaçosa do shopping, onde menus ilustrados desenhados à mão mostram bolinhos fritos, pratos de sushi e sashimi, peixe grelhado inteiro, curry katsu e udon, além de padrões izakaya como espetos de carne, karaage de frango e bolinhos de polvo takoyaki .

1201 E Higgins Rd, Elk Grove Village, IL. (847) 437-2222 kurumaya-restaurante-japonês.business.site