Durante dois séculos, o tabaco foi rei nas Carolinas. Juntamente com os têxteis, governava a indústria agrícola, mas à medida que a produção destes artigos se deslocava lentamente para o exterior ou era significativamente reduzida, os campos de cultivo ficavam vazios. A nova indústria surgiu e a uva grande que pôde, cresceu. Scuppernong é uma palavra engraçada de se dizer e vem com uma história divertida e variada. Cada estado da união possui um vinhedo ou vinícola, mas apenas seis espécies de uvas são indígenas da América do Norte e a muscadine é uma delas. É aí que obtemos scuppernongs.
O nome 'scuppernong' tem suas raízes na palavra algonquiana 'askuponong', que significa 'o lugar da doce árvore de louro', e é compartilhado com o rio Scuppernong que serpenteia pelos condados de Tyrrell e Washington para desaguar no Albemarle Sound, na costa da Carolina do Norte. A pele do scuppernong é manchada com manchas marrons, com vários tons de avelã a verde claro, como uma uva branca. Essa casca é grossa e amarga, mas se você morder a ponta do caule, ela se parte e sai facilmente da polpa de dentro. O suco de scuppernongs é enjoativo, mais doce que o chá doce mais doce e não muito diferente dos doces líquidos. Mesmo depois da fermentação e do engarrafamento, o nível de brix ainda é tão alto que acredito que seja apenas suco de uva para adultos.
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Na temporada do final de julho a outubro, os scuppernongs podem ser encontrados no sudeste dos EUA, mas a Carolina do Norte é seu verdadeiro lar. A scuppernong foi a primeira uva cultivada nos Estados Unidos e é a fruta oficial da Carolina do Norte - tão ligada à identidade da região que faz parte do brinde oficial do estado .
Brinde estadual da Carolina do Norte
Um brinde à terra do algodão branco em flor,
Onde o scuppernong perfuma a brisa da noite,
como fazer expresso
Onde o suave musgo do sul e a jessamina acasalam,
ótimas receitas de vegetais
'Sob os pinheiros murmurantes do Velho Estado do Norte!
— Brinde do estado da Carolina do Norte
O scuppernong com mais de 400 anos Mãe Videira mora em Manteo, na Ilha Roanoke, e é a videira cultivada mais antiga conhecida no país e uma das mais antigas do mundo. Esta é a videira de onde vêm originalmente todos os scuppernongs. Em parte folclore e em parte história, diz-se que esta videira foi encontrada pela primeira expedição de Sir Walter Raleigh ao Novo Mundo. Em um reconhecimento da costa norte-americana a partir de sua Inglaterra natal, em 1584, seus servos, capitão Philip Amadas e mestre Arthur Barlowe, escreveram que a terra estava 'tão cheia de uvas que a própria batida e agitação dos mares as transbordavam'.
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A descendência desta videira sobrevive em todos os embornais já consumidos, serão consumidos ou utilizados em produtos agrícolas. A vinícola mais antiga da Carolina do Norte, Duplin, tem apenas 46 anos, mas é líder do estado na produção de vinho à base de muscadine e scuppernong.
Todos os scuppernongs são muscadines, mas nem todos os muscadines são scuppernongs. A muscadine é na verdade uma uva nativa americana, Vitis rotundifolia, e os scuppernongs são uma variedade de muscadine. A areia argilosa e a água salgada da região das planícies costeiras - responsáveis por manter a juventude da videira-mãe - não são páreo para esta fruta saudável. Cada canto do estado de Tar Heel é uma ode ao scuppernong. Imortalizada na forma de compotas, geleias, manteigas de frutas, tortas, sucos, vinhos e até mesmo em uma livraria independente com o nome da uva localizada em Greensboro, o estado adora essa uva forte e resistente.
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As próprias uvas parecem de outro mundo com suas cascas grossas, lembrando a maneira como lagartos e anfíbios conseguiram sobreviver durante séculos. Depois de passar pelo exoesqueleto vegetal, a uva fica semelhante ao humor aquoso de um globo ocular. Sementes grandes e amargas ficam dentro.
'o que há em um highball'
Imagens de John Harding/Getty
O suco de um scuppernong é muito doce, mas a casca é ácida e destruirá suas papilas gustativas e sua pele, se você permitir. Minha avó cobria os lábios e o queixo com vaselina antes de embarcar em um lanche de muscadines, ainda quente do sol do jardim. Lembro-me de vê-la enfiar os jeans nos Naturalizers destinados ao trabalho no quintal, andando atrás de um leme movido a gás no jardim de nosso quintal. Com um chapéu de palha de abas largas na cabeça e uma camisa de mangas compridas abotoadas com as mangas arregaçadas até a metade dos antebraços, ela ficava sob o sol escaldante cuidando do jardim e brincando com os embornais que cresciam na parte de trás do jardim perto do limite da nossa propriedade. As vinhas retorciam-se e enrolavam-se em torno de estacas feitas de velhos cabos de vassoura de madeira, grades de metal para camas e varas de metal compradas em lojas para fins de jardinagem. Latas de torta descartáveis fixadas no topo das estacas com barbante brilhavam e balançavam com a brisa para afastar os pássaros e outras pequenas criaturas em busca de um lanche.
Não podíamos comer ou distribuir as uvas rápido o suficiente, então, para aproveitar a abundância da estação, minha avó fazia vinho scuppernong. Convidados especiais em idade de beber receberiam um ou dois goles de vinho após o jantar. Foi muito potente; Eu podia sentir o cheiro do outro lado da sala. Convidados de honra e familiares foram autorizados a levar pequenos potes para casa como presentes de despedida. Na maioria das vezes, as uvas destinadas ao vinho transformavam-se em vinagre. Esse vinagre seria usado para temperar couve ou despejado no ralo da pia da cozinha para tentar novamente. Minha avó guardava garrafas de vidro e potes em cima da cristaleira da sala de jantar. Uma vez tive coragem e subi em um banquinho para tentar ficar alto o suficiente para pegar uma garrafa e provar. O medo de me meter em encrencas superou minha curiosidade, então nunca tentei.
Minha experiência com a fruta está nas lembranças de passar as mãos pelas vinhas retorcidas e observar os cestos de uvas balançando no quadril da minha avó enquanto ela caminhava do jardim para casa. Quando jovem, evitei a uva antiga por variedades mais finas, elegantes e sem sementes, que exigiam menos trabalho para comer e, francamente, não exigiam um ritual de ablução antes da hora do lanche. Agora que estou mais velho, deleito-me com a evocação da minha história de scuppernong. Procuro o vinho, tempero o suco na cozinha com gastriques e beurre blancs. Não atualizei para o status de vinificação doméstica, mas esse dia chegará em breve. As uvas persistirão até que eu esteja pronto.
