Se todos pudessem parar de fingir que Knoxville não existe, isso seria ótimo

Foto de : Tara Kneiser

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Dirigindo pela North Central Street em Knoxville, longe do coração da terceira maior cidade do Tennessee, as garantias de que você acabará em algum lugar bom são poucas e raras. Quanto mais longe você vai, menos glamoroso é o ambiente, não que houvesse muito o que escrever em primeiro lugar. Exceto por uma prova de vida ocasional - uma cooperativa de alimentos movimentada, uma loja vintage intrigante, um drive-in antigo e atraente chamado The Original Freezo - a faixa é bastante sombria. São principalmente prédios industriais leves sem janelas, terrenos baldios, outdoors berrantes em grandes postes e ocasionais residências unifamiliares, algumas em estado avançado de degradação, parecendo um pouco com a casinha de Virginia Lee Burton e certamente igualmente confusas com o ambiente.

A primeira vez que fiz a caminhada, depois de uma manhã explorando o coração da cidade a pé, também fiquei um pouco confuso. Aparentemente havia uma padaria muito boa aqui em algum lugar, e eu dirigia para praticamente qualquer lugar por um preço decente. croissant , até mesmo Knoxville. Mas à medida que os quarteirões se transformavam no que pareciam quilômetros, parecia quase certo que eu estava indo na direção errada. Então, de repente, houve o Padaria Amor Selvagem . O lugar estava cheio de gente no meio da tarde, mordiscando doces e tomando cappuccinos como se não tivessem outro lugar para estar. Fiquei curioso, para dizer o mínimo.

Depois de visitar inúmeras padarias e cafeterias ao longo dos anos (as coisas que fazemos para ganhar a vida!), eu sabia que não tinha sido mal orientado quando entrei neste. Nesses dias mais cinzentos, o lugar estava praticamente brilhando. Era brilhante e elegante, suas linhas limpas obviamente projetadas para fazer com que todos que passassem pela porta parecessem e se sentissem muito mais bonitos. A atmosfera era acolhedora e alegre, e a seleção cuidadosamente selecionada de produtos assados ​​não poderia ter sido mais atualizada. O croissant estava exatamente como deveria ser, melhor do que muitos que você poderia experimentar em cidades mais elegantes que deveriam conhecer melhor. As pessoas que trabalhavam no balcão eram claramente não apenas apaixonadas pelo seu trabalho, mas também extremamente amigáveis. Eu viajei por esta cidade por 20 anos sem gostar dela, mas soube naquele momento que nunca mais passaria por Knoxville com pressa. No mínimo, eu pararia o tempo suficiente para comprar toda a viennoiserie entendimento. Às vezes, a única coisa que separa a ambivalência e o amor verdadeiro é um bom croissant.

Tara Kneiser

Existem muitos destinos extremamente populares no Tennessee; Knoxville não é um deles. Isto é perfeitamente compreensível, porque se você viajou de outra parte do país, provavelmente está aqui com uma longa lista de coisas para fazer. Por que você desperdiçaria um minuto em uma cidade com quase nenhum reconhecimento de nome? Em pouco menos de uma hora daqui, você pode estar nas Smoky Mountains, que abriga o parque nacional mais visitado do país, ou andar nas montanhas-russas e comer todo o pão de canela no Dollywood. Nashville, aquela desavergonhada buscadora de atenção, fica a menos de três horas de estrada; Chattanooga, hoje uma máquina de turismo bem lubrificada, representa cerca de metade disso. Knoxville tem muito com que competir e, na maioria das vezes, parece que a cidade nem tenta. É mais provável que os sulistas estejam cientes do status da cidade como cidade universitária, mas para muitos americanos, Knoxville permanece em branco.

Isto é lamentável. Knoxville é um lugar encantador, embora nos últimos anos um tanto abandonado. Caminhando pelas ruas estreitas, becos, praças e parques do centro da cidade, você rapidamente perceberá que está em uma cidade que já existe há muito tempo. Uma cidade que foi muito bem projetada, na verdade, e depois deixada ao sabor do vento durante grande parte do século passado. Mesmo em momentos em que grande parte do país estava indo bem, Knoxville parecia estar sofrendo, economicamente. Com exceção do seu grande momento nos anos 80, quando a cidade sediou a Feira Mundial (sim, a Sunsphere ainda está de pé, isso ancestral Simpsons episódio era mentira), você provavelmente não precisava prestar muita atenção a uma cidade como esta. E realmente, quando você olha para a forma como a cidade tende a se espalhar para longe de si mesma - bastante longe, na verdade, para uma região onde os imóveis não custam tanto assim - parece que Knoxville nem sempre foi muito apaixonada. com Knoxville. Então, por que o resto de nós deveria se importar?

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Tara Kneiser

Não importa tudo isso, realmente. É hora de deixar o passado no passado. Caminhe pelo centro de Knoxville hoje e você ficará impressionado com sua escala clássica. Pela bela arquitetura, pela aparência das ruas. Perto da Praça do Mercado, repleta de bares e restaurantes em estilo europeu. Embora ainda haja muito espaço para o centro da cidade crescer, houve pequenos ajustes ao longo do tempo, pequenas atualizações alertando para o fato de que a cidade está claramente fazendo um esforço. Um beco se tornou uma tela para uma coleção crescente de arte de rua. Há um parque de food trucks, novas moradias bem no meio da cidade e uma cafeteria moderna e reluzente. Este lugar está olhando para o futuro. Não importa por um minuto as outras cidades e lugares mais famosos da região: o estilo discreto de Knoxville é uma diversão bem-vinda, algo um pouco diferente do que você encontrará em qualquer outro lugar por aqui.

Com a cidade tão próxima de tantas outras coisas e sua localização estratégica diretamente ao longo da movimentada rota norte-sul que transporta tantos viajantes que evitam a I-95 para pontos além, não há razão - não mais - para que Knoxville deva escapar do atenção de quem entra nesta parte do mundo. Diminua a velocidade, pelo menos por um tempo, pelo menos o tempo que for necessário para comer um daqueles croissants. Eles são extremamente bons. Ao chegar, há muito mais para ver, comer e beber. Aqui está uma espécie de plano para um dia memorável na cidade.

Cortesia de Café Brynn

Comece com um excelente café da manhã no OliBea

Knoxville tem uma longa história, mas a maior parte dela não remonta ao distrito da Cidade Velha, onde OliBea está aninhado. Venha conhecer o atraente menu matinal mexicano-sul de Jeff DeAlejandro, que é apoiado por ingredientes locais e regionais particularmente bons.

Compre todos os canelés com infusão de uísque no Paysan

Knoxville tem espaço para mais de uma padaria incrível. Blake Sallie Pão e Bagels Paysan tornou-se tão popular para baguetes e bagels que você não vai querer atrasar sua visita, porque eles vão esgotar e fechar. Parte da atração são os canelés bastante finos, feitos com uísque em vez de rum, por causa do Tennessee. (Funciona!)

Vá caçar o melhor café da cidade

Há muitas cafeterias em Knoxville, mas uma das melhores é a Brynn Coffee Co. A loja torra seus próprios grãos e funciona em um Winnebago dos anos 1970, que você pode acompanhar no Instagram. Se você não gosta muito de correr atrás e prefere que suas cafeterias fiquem paradas, há Café Remédio , na mesma rua adjacente ao centro da cidade onde você encontrará Paysan.

Almoce com o cara mais legal de Knoxville

Yassin Terou veio da Síria para os Estados Unidos em 2011 e, em pouco tempo, passou de requerente de asilo a um dos donos de restaurantes favoritos da cidade. Casa Falafel de Yassin agora atende em dois locais; este é facilmente um dos destinos de almoço mais queridos de Knoxville.

Pare para tomar uma cerveja ou três

Uma coisa que não falta em Knoxville são as cervejarias. Se você está sem tempo, é melhor procurar os serviços de um curador talentoso. O mercado de cerveja Bearden , a uma curta distância de carro do centro da cidade, é uma daquelas lojas excelentes que incentiva o consumo de bebidas no local. Este é um dos melhores jardins de cerveja da cidade.

Desfrute de bebidas e lanches com pedigree

Além de todas as outras distrações da área, Knoxville não está longe de ser uma das os pequenos resorts mais exclusivos do Sul , Fazenda de Amoras Pretas. Em 2015, o chef executivo e nativo de Knoxville, Joseph Lenn, empacotou suas facas para abrir seu próprio restaurante, JC Holdway . Não há restaurante formal em Knoxville tão atualizado quanto este destino para jantar no centro da cidade, onde um menu moderno do sul de lanches e pequenos pratos é um ótimo argumento para uma longa hora de coquetéis e vinhos. Nota: Os visitantes em busca de cervejas fabricadas na Blackberry Farm irão encontrá-las facilmente aqui.

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Tenha uma pizza inesquecível no jantar

Brian Strutz é outro graduado da Blackberry Farm que traz seus talentos consideráveis ​​para a cidade. Mais tarde é o seu local simples para tortas de massa fermentada no forno a lenha com acompanhamentos honestos de vegetais locais e uma variedade de gelatos caseiros. Pode não transmitir a vibração mais elegante (o ambiente industrial e o barulho da I-40 no alto podem ter algo a ver com isso), mas uma visita aqui certamente será um jantar inesquecível.

Faça fila para o melhor sorvete da cidade

Depois de um dia comendo e bebendo em Knoxville, você provavelmente já ouviu falar de Fazenda Cruze , que abastece a região com alguns dos melhores produtos lácteos do mercado. Isso inclui sorvete, e não há como sair da cidade antes de experimentar alguns dos melhores (e com sabores mais criativos) do país. Se você não conseguir chegar ao carro-chefe de East Knoxville, compre um cone no centro da cidade.