A melhor tigela de borscht que já comi

Foto: Westend61/Getty Images

melhor molho para salmão

O melhor borscht que já comi foi em uma casa punk no verão antes de eu completar 18 anos. Naquela época, eu estava sozinho há quase dois anos, morando com quem quer que me levasse depois que minha mãe deixou a cidade, me sustentando com um dieta de qualquer comida vegana que eu pudesse encontrar. Foi o mais magro que já estive; Eu praticamente tentei desmentir a ideia de que o homem não pode viver apenas de pão, sustentando-se com uma dieta constante de carboidratos. Quando um lugar para onde eu planejava me mudar não deu certo, o irmão mais velho de um amigo ficou com pena de mim, dizendo que eu poderia ficar no lugar onde ele morava o tempo que precisasse. A ressalva era que todo mundo provavelmente acabaria sendo expulso em breve.

O antigo apartamento ficava em um bairro de Chicago que estava prestes a ser declarado promissor. Não foi bem uma ocupação, porque eles estavam pagando um pouco de aluguel; mas as outras nove pessoas que moravam no apartamento de três quartos sabiam que, assim que o proprietário vendesse o prédio, teriam que encontrar um novo lugar para chamar de lar. Havia fiação exposta e mofo por todo lado; uma banda tocava na cozinha e ninguém tinha cama porque, como me contou um morador, isso significava que havia uma hierarquia na casa. As cinco pessoas que dormiam nos quartos pagavam a maior parte do aluguel; o resto de nós reivindicou uma pequena parte do apartamento e contribuiu com o que podíamos. Acho que o aluguel da casa inteira talvez fosse de US$ 500.

Antes do borscht punk house, minhas primeiras lembranças eram de velhas mulheres russas me alimentando à força com enormes colheradas de sopa fria, vermelha, aguada e morna, com pedaços não identificáveis ​​e um sabor amargo que meu paladar de três anos não conseguia suportar. Foi um dos muitos alimentos da minha terra natal ancestral que inicialmente não combinava com minhas papilas gustativas americanas de primeira geração, desmamadas com Cheerios e leite pasteurizado; Eu eventualmente aprenderia a amar coisas como peixe gefilte , repolho recheado, latkes gordurosos e outros pratos trazidos do velho país que provavelmente lembravam minha família de casa. Mas houve algo naquela primeira experiência com a sopa vermelha e grossa que me fez jurar que nunca mais a comeria.

Mas na casa punk, recusar a comida comunitária – a maior parte da qual eram produtos perfeitamente bons retirados de lixeiras – não era uma boa opção. Eu não morava lá em tempo integral, mas não queria incomodar meus anfitriões, então peguei uma tigela cheia da panela velha e enferrujada, peguei minha colher amassada e mergulhei de cabeça. , um bocado picante, mas nada azedo, do tipo que meus sentidos adolescentes, acostumados com latas de tomate Campbell ou com frango e macarrão salgado demais da minha família, nunca haviam experimentado.

preparando batatas roxas

Como alguém que cresceu principalmente em torno de judeus soviéticos e de familiares afetados pelo Holocausto, a comida era uma necessidade, um meio de sobrevivência, não algo a ser saboreado. O borscht punk house, com pedaços de beterraba e batata, os aromas familiares de alho e endro, foi a primeira refeição caseira que realmente me prendeu. Comida caseira – é assim que você sabe se está em casa. Antes disso, eu estava bem comendo pizza e batatas fritas e morando no sofá dos amigos. É por isso que realmente acho que o borscht vegano me mudou. Evitei comê-lo durante a maior parte da minha vida, mas havia algo familiar naquela tigela; isso me lembrou da casa que eu desejava.

Duas décadas depois, moro na cidade que provavelmente tem mais lugares para comer borscht fora da Europa Oriental. Posso ir ao bairro de Greenpoint, no Brooklyn, e encontrar uma tigela picante de borscht com um prato de pierogies de cogumelos. Há um restaurante moldavo no Queens que oferece comida regional rica em vegetais. Se for verão e eu quiser mudar, irei a Ridgewood para comer um chlodnik frio e refrescante com pedaços substanciais de pepino, cebola e, claro, beterraba para ir de Cracóvia.

O Fine & Schapiro, agora fechado, era um ótimo lugar para sentar e comer no Upper West Side, ou você ainda pode pegar alguns para levar Zabar . Basta um simples passeio por Brighton Beach para encontrar borscht em vários lugares conectados aos países do antigo bloco soviético. Exploradores curiosos do borscht podem fazer um passeio de borscht ao longo da parte da 2ª Avenida em Manhattan que já foi o coração do mundo do teatro iídiche e agora abriga o enclave da Pequena Ucrânia. Você pode passar o dia discutindo se o restaurante ucraniano East Village ou seu vizinho Feliz Natal , faz uma tigela melhor. onda , escondido na 7th Street, perceptível apenas pela placa azul e amarela em cirílico, é excelente. A apertada lanchonete B&H Dairy é um dos meus lugares favoritos para fazer uma refeição em qualquer lugar da cidade, um lugar onde (graças à sugestão do escritor de culinária Leah Koenig ) Comecei a pedir uma bola de pão ázimo à parte para absorver o caldo magenta aguado depois de acabar com a generosa porção de batatas e beterrabas. E embora eu esteja comprando salmão defumado e peixe branco de Russo e Filhas há anos, o borscht deles só recentemente chegou ao meu radar. T.S. J. Alfred Prufrock, de Eliot, mediu sua vida em colheres de café; Eu mapeio o meu em tigelas de borscht.

Acho que diferentes versões do borscht em seus vários tons de morango e carmesim são comoventes em sua beleza. Admiro o contraste da sopa e a porção de creme de leite branco, salpicado de cebolinhas verdes. Fotografo borscht para o Instagram, brincando que é minha intenção procurar cada tigela de borscht da cidade e além. Através desta dedicação, tornei-me uma espécie de especialista no assunto para um grupo muito específico de pessoas sobre onde comê-lo se você deseja deixar seu interior com um tom mais brilhante de vermelho.

Quando você se fixa publicamente em um alimento como eu, as pessoas fazem perguntas. Eles me perguntam: 'Onde você consegue o melhor borscht de Nova York?' Ao que só posso responder que a resposta depende realmente deles, que não existem duas versões caseiras de borscht iguais. Isso é o que torna a busca por tigelas diferentes tão divertida. A sua preparação varia de pessoa para pessoa, de lugar para lugar. Assim como os alimentos de outras partes do mundo trazidos para a América, o borscht conta a história de sua terra natal. Veselka e B&H, por exemplo, ficam a poucos quarteirões de distância uma da outra, mas suas versões do borscht têm gosto de milhares de quilômetros de distância. A versão da B&H é, na minha opinião, o borscht americano perfeito, todo aguado e leve antes de derreter o pesado peixe branco. Veselka, um restaurante ucraniano, oferece variedades sazonais de sopa, produzidas por necessidade, uma forma de usar beterraba e outros vegetais para aquecer as pessoas durante os invernos gelados do Leste Europeu. Ambos os lugares são perfeitos para mim.

Embora exista um antigo iidishismo que chama as coisas de baratas como borscht, não há atalhos no que diz respeito ao trabalho necessário para fazer a sopa. É por isso que quando a 'Rainha do Borscht, Malgorzata Sibilski , aposentado de Veselka depois de fazer mais de 5.000 galões de borscht todos os anos durante três décadas, parecia o fim de uma era. Uma mestra em seu ofício pendurou o avental manchado de beterraba e foi embora. Quando você come uma tigela caseira de borscht de qualquer lugar, seja um restaurante ucraniano no East Village, uma delicatessen judaica em Los Angeles, Fazenda Kelsten em Montreal, uma casa punk no meio-oeste, ou na cozinha de sua avó que nasceu em uma parte do mundo que ela descreveria como a Rússia um dia, a Polônia no outro, você está comendo algo que alguém deu muito trabalho em. Você tem que limpar, desfiar e ferver as beterrabas para fazer a água da beterraba. Só isso leva pelo menos duas horas. Depois você tem que ferver mais beterraba e cozinhar os outros vegetais. Se você não está fazendo uma versão vegetariana ou vegana, é preciso cuidar da carne.

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Resumindo, fazer borscht não é algo que você faz casualmente. Não é um ensopado que você pode simplesmente jogar um monte de coisas em uma panela e torcer pelo melhor. É um processo; é por isso que vários lugares tão próximos em uma rua do East Village servem versões com sabores completamente diferentes.

A compulsão de classificar quase tudo para significar qualidade ignora todo o objetivo do borscht, que é prepará-lo com o que você tem, mesmo que seja apenas uma adega de beterraba, algumas cenouras questionáveis, uma cabeça de alho, punhos de endro, sal e convicção. Borscht está aqui para nutrir, não para deslumbrar. A coleta e a numeração são tão arbitrárias: livros para ler, álbuns para ouvir, algum lugarzinho no noroeste do Pacífico que serve o melhor hambúrguer de todo o país. Passei dois anos fazendo listas de coisas na internet para ganhar a vida, pensando que tinha o direito de dizer às pessoas o que significava bom. A verdade é que tudo é subjetivo e, com a comida, o seu prazer numa refeição é provavelmente triplicado pela emoção da descoberta ou por um ambiente relaxante. O sabor é obviamente importante – ninguém quer comer borscht ruim – mas o sabor pode azedar se a experiência falhar.

Encontrar um lugar ou um prato específico por conta própria sempre aumenta a experiência. Quando o prato encontra você, como aconteceu com aquela primeira tigela de borscht na casa punk, isso pode ser uma experiência que mudará seriamente sua vida. Desde então, comi mais borscht bom do que ruim, sempre descobrindo maneiras novas e diferentes de as pessoas prepará-lo, mas aquela primeira tigela, logo depois que me mudei para a casa punk - que também aconteceu uma semana antes de nos pedirem para sair. o proprietário - me fez perceber que queria algo mais. E hoje, por alguns segundos, uma boa tigela me traz de volta à época em que eu era uma criança que sempre se sentia desconfortável e sozinha, e como aquela primeira tigela de borscht foi convidativa e reconfortante. Pode ser servido quente ou frio, mas sempre me sinto um pouco mais quente depois de comê-lo.