Qual é a diferença entre uísque e bourbon?

Já perdi a conta de quantas vezes ouvi alguma versão do seguinte: Adoro bourbon, mas o uísque escocês é muito esfumaçado para mim. Ou o lado oposto dessa moeda espirituosa em particular: Bourbon é doce demais para mim e forte demais. Eu realmente fico com single malte.

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Existem, é claro, diferenças significativas entre o uísque escocês e o bourbon, mas gerações de má informação e estereótipos embriagados resultaram em muitos mal-entendidos sobre ambos.

Para começar, tanto o uísque quanto o bourbon são uísque , o que significa que são bebidas espirituosas envelhecidas em madeira que foram destiladas de um mosto fermentado de grãos. Na Escócia, a cevada é o grão dominante, e o whisky escocês single malt, por exemplo, deve ser composto inteiramente de cevada maltada. Single malt Scotch é o produto de uma única destilaria, em oposição a uma mistura de destilados ou maturados de múltiplas destilarias. Existem, é importante observar, outras regulamentações que orientam a produção de whisky blended, single grain e muito mais.

© Anya Semenoff/Getty Images

O whisky de cada região da Escócia tende a ostentar o seu carácter único, muitas vezes o resultado de alguma combinação de terroir, clima, tradição de destilação e muito mais. Portanto, embora certamente existam muitos uísques esfumaçados e turfosos por aí, nem todo uísque escocês de single malte é esfumaçado. Islay, no extremo sul das Ilhas Hébridas, na costa oeste do país, abriga produtores como Laphroaig, Octomore e Ardbeg. É a região mais famosa deste estilo, resultado do facto de a cevada maltada ser seca em fogos de turfa, cujo fumo seca o grão e impregna-o com o seu característico fumo turfoso. No entanto, também existem whiskies não turfados de Islay – Bruichladdich é um excelente exemplo.

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Os whiskies de Highlands e Speyside tendem frequentemente na direção oposta, com notas de frutas do pomar, frutas secas de caroço, mel, urze e, ocasionalmente, até flores vindo à tona. E, além disso, os produtores individuais têm seus próprios estilos, tipos de alambiques, fontes de água e climas onde estão localizados seus armazéns antigos.

O Bourbon, por outro lado, é baseado em milho, não em cevada. De acordo com a regulamentação, deve ser composto por um purê (basicamente a lista dos grãos que foram utilizados) composto por pelo menos 51% de milho. Algumas marcas utilizam muito mais do que isso, mas 51% é o mínimo legal. Além disso, centeio, trigo e cevada são suplementos comuns, embora outros grãos também possam ser usados.

Depois de destilado até a concentração exigida (não mais que 160 provas e barris com no máximo 125 provas), o bourbon deve ser envelhecido em carvalho novo carbonizado. Embora a maioria das marcas use barris de carvalho americano, a lei na verdade não especifica que a madeira deve ser dos Estados Unidos. Qualquer expressão que tenha envelhecido menos de quatro anos deve especificar o tempo de permanência em barrica antes do engarrafamento. Algumas marcas terminam os seus whiskies em barrica secundária (ex-Port, por exemplo), mas o envelhecimento primário deve ser em carvalho novo carbonizado.

Em geral, o bourbon é uma bebida espirituosa mais doce do que o uísque de single malte, mas assim como é impossível pintar todos os uísques de single malte com um pincel largo, o mesmo vale para o bourbon. Uma porcentagem maior de centeio no purê, por exemplo, trará um caráter mais picante à equação, enquanto mais trigo tende a conferir doçura, maciez e um componente textural agradavelmente macio.

Depois, há a questão dos próprios barris, que são impactados não apenas pela origem da madeira, mas também pelo tipo e nível de carbonização. Embora notas quentes de baunilha não sejam incomuns no bourbon, alguns barris profunda e intensamente carbonizados podem dar um toque esfumaçado ao uísque em seu interior.

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Finalmente, há a questão da ortografia: na Escócia, whisky é escrito sem ‘e’ e traduzido como ‘whiskies’ quando se refere a vários. Nos Estados Unidos, Bourbon tende a ser escrito com ‘e’ e referido como ‘uísques’ no plural. Mas há exceções: a Maker’s Mark, por exemplo, usa uísque – sem ‘e’ – em seu rótulo.

Apesar de todas as suas diferenças, no entanto, o single malt escocês e o bourbon são evocações únicas e profundamente expressivas de seus respectivos locais de origem. Há espaço no carrinho do bar para os dois. De preferência, vários frascos diferentes de cada um.