Café descafeinado pode ser potencialmente inseguro para consumo humano

Ignorando a cafeína? Bem, seu café pode ser servido com produtos químicos.

Os grãos de café descafeinado são grãos de café padrão sem o estimulante da cafeína, e a maneira como essa substância química é removida pode ser controversa. Os produtos químicos utilizados no processo têm sido associados a vários riscos para a saúde, o que pode ser preocupante para os 26 milhões de americanos que bebem café descafeinado todos os dias. Discussões recentes sobre a proibição do cloreto de metileno, um provavelmente cancerígeno frequentemente usados ​​no processo de descafeinação, confundiram e preocuparam os bebedores de descafeinados.

O Associação Nacional do Café , uma associação comercial da indústria cafeeira que remonta a 1911, não está aqui para nenhuma proposta de proibição. O grupo pró-Joe divulgou um comunicado empurrando o consumo de café de qualquer tipo, inclusive descafeinado, graças aos seus benefícios de longevidade e outras associações saudáveis.

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É claro que os consumidores podem decidir quanto vale o risco – ou se o risco é aparente – aprendendo um pouco mais sobre o café descafeinado. Aqui está o que você precisa saber.

Qual é o Método Europeu de Descafeinação?

O Método Europeu de Descafeinação, também chamado de Processo Indireto-Solvente, é uma forma comum de remover a cafeína dos grãos de café antes de torrar. Amplamente utilizado (não apenas na Europa), é o método de descafeinação que preocupa os ativistas ambientais e de saúde. Esse processo começa fervendo os grãos de café e depois mergulhando os grãos amolecidos em produtos químicos como cloreto de metileno ou acetato de etila (também usado em removedores de esmalte). Esses compostos se ligam à cafeína dos grãos, extraem-na e depois os grãos são enxaguados para remover resíduos químicos, secos e torrados.

Atualmente, a FDA permite que uma pequena quantidade de cloreto de metileno permaneça nos grãos para os consumidores, 10 partes por milhão (0,001%), mas esse pequeno número está atualmente em debate, em termos de saúde e segurança.

O que é o cloreto de metileno, composto químico utilizado no processo de descafeinação?

O cloreto de metileno, também chamado de diclorometano, é um composto químico. É um líquido transparente que, além de retirar a cafeína do café, também é utilizado em removedores de tinta, decapantes, limpadores de metal e produtos farmacêuticos.

Embora isso possa não parecer muito atraente para uma bebida matinal, a American Chemical Society afirma que, apesar do produto químico ser potencialmente cancerígeno , a remoção de produtos químicos residuais do café não apresenta perigo: é muito fácil tornar o cloreto de metileno seguro para consumo humano porque a 'volatilidade do solvente facilita a remoção do solvente residual'. E qualquer solvente remanescente “está bem abaixo da concentração de 10 ppm permitida pela Food and Drug Administration dos EUA”.

Quais são os efeitos nocivos do cloreto de metileno no corpo humano?

O cloreto de metileno pode ser prejudicial aos seres humanos. Foi comprovado que o líquido incolor causa lesões e danos aos olhos, pele, fígado e coração, De acordo com o CDC. A exposição direta ao produto químico também pode causar sonolência, tontura, dormência, formigamento nos membros e náusea. E a “exposição severa” pode representar perigos mais perigosos e até levar à perda de consciência e à morte.

Os consumidores normalmente não estão expostos a níveis tão elevados de cloreto de metileno, e os riscos são mais pertinentes para os trabalhadores farmacêuticos, operários de fábricas e aqueles que trabalham na construção. Torrefadores de terceira onda, incluindo Garrafa Azul e Contracultura , use este método.

O que está sendo feito sobre isso? E o que está acontecendo com a petição contra o cloreto de metileno?

Em janeiro de 2024, o FDA apresentou uma petição propondo uma grande mudança nas regulamentações sobre aditivos alimentares. A petição solicita que solventes incluindo cloreto de metileno, benzeno, dicloreto de etileno e tricloroetileno sejam proibidos ou restringidos em alimentos e medicamentos americanos, uma vez que estes compostos têm sido associados a causar cancro em humanos e animais. O Fundo de Defesa Ambiental, os Parceiros de Prevenção do Câncer de Mama, o Centro de Saúde Ambiental e o Grupo de Trabalho Ambiental defendem a mudança.

Existem outras maneiras de descafeinar o café? O que é descafeinação natural?

O Método Europeu padrão de descafeinação, usando cloreto de metileno, não é a única maneira de criar grãos descafeinados.

O processo de descafeinação com CO2 e o método Swiss Water são duas formas populares e sem produtos químicos de remover a cafeína dos grãos de café. O método CO2 cozinha ou embebe grãos de café não torrados e, em seguida, bombeia dióxido de carbono para um recipiente, criando essencialmente uma água com gás que lixivia a cafeína dos grãos. A água não tóxica é então descartada e os grãos descafeinados estão prontos para serem torrados. O processo Swiss Water é um método mais lento, que coloca os grãos de café verdes na água e deixa a cafeína ser absorvida ao longo de muitas horas.

O Fundo de Defesa Ambiental, os Parceiros de Prevenção do Câncer de Mama, o Centro de Saúde Ambiental e o Grupo de Trabalho Ambiental defendem a proibição do cloreto de metileno.

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O que é o Projeto Clean Label e o que ele faz?

Existem vários esforços e iniciativas para produzir café descafeinado seguro e sem produtos químicos. O Projeto Etiqueta Limpa , uma organização sem fins lucrativos, premia marcas que criam produtos de consumo que usam muito menos ou nenhuma toxina que é considerada segura em doses mínimas pelo FDA. A organização testa produtos quanto a produtos químicos e resíduos e ajuda a determinar se os produtos estão livres de possíveis toxinas.

Em termos de café descafeinado, o Projeto Clean Label testou várias marcas de café conhecidas para cloreto de metileno. O produto químico foi detectado no AmazonFresh Decaffeinated Colombia, Kirkland Signature Decaffeinated Dark Roast, Maxwell House Decaffeinated Original Roast, Café Bustelo e vários outros.

Felizmente, ainda mais marcas passaram no teste por não conterem o produto químico, incluindo Starbucks, Dunkin’ Donuts, Folgers, Caribou Coffee, ILLY e muitas outras.

O que os consumidores preocupados de café descafeinado podem fazer?

Preocupado com o que há no seu descafeinado? Você não deveria estar. Por enquanto, os consumidores de descafeinados preocupados podem escolher marcas que o Clean Label Project tenha verificado como livres de cloreto de metileno. Pacotes de café descafeinado rotulados como sem solventes, sem produtos químicos, água suíça ou mesmo orgânico também podem ser mais seguros para consumo.