Você provavelmente nunca ouviu falar de uma das principais redes de hambúrgueres do país

Foto: Cortesia do Creative Energy Group

A primeira vez que você passa por aqui Serviço repentino de Pal para um hambúrguer, você pode, como eu, dar a volta no restaurante, procurando a entrada. Não se preocupe, porque não há nenhum. Entre na fila rápida, atrás de todos os outros, e vá até a janela, onde alguém - normalmente muito paciente, até mesmo simpático - ficará feliz em anotar seu pedido. (Não fale ao microfone, aqui.)

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Você não paga agora; isso acontece mais tarde, depois que você dirige ao redor do prédio, normalmente uma pilha retangular de uma coisa, pintada de azul como ovo de tordo e parecendo estar engolindo um hambúrguer gigante, ao mesmo tempo que oferece um lugar para um cachorro-quente gigante, batatas fritas e um refrigerante para sentar e relaxar. Pal's não se parece em nada com uma lanchonete normal de fast food. Todo o visual grita retro-fabulosidade, do tipo que você vê em todo o sul da Califórnia, exceto que você está a milhares de quilômetros de distância, no leste do Tennessee.

Fundado na década de 1950 por Fred 'Pal' Barger, o fast food Pal's é considerado por seus pares do setor como uma das redes de hambúrgueres mais bem administradas em um país que é mimado por hambúrguer opções; A máquina de Pal é tão bem lubrificada que até conseguiu ganhar o Prêmio Nacional de Qualidade Malcolm Baldrige em um ano - é uma honra que normalmente vai para hospitais, instituições educacionais e até hotéis de luxo. Foi a primeira vez que o prêmio foi para uma rede de fast food.

Cortesia do Grupo de Energia Criativa

Após a sua primeira experiência com o Pal, você entenderá. Essencialmente, este é um In 'N' Out Burger, apenas para um mercado muito diferente - funcionários bem treinados e ávidos, um cardápio altamente focado, ótimos preços e boa qualidade. Assim como o In 'N' Out, o Pal's não quer dominar o mundo, mas sim apenas ser o melhor hambúrguer no canto escolhido do mundo, que por acaso é a região das Tri-Cities, um conjunto solto de comunidades em crescimento abrangendo a linha do Tennessee e da Virgínia. Bristol, Johnson City, Kingsport - não são lugares onde a maioria dos americanos esteve, a menos que estivessem viajando pela I-81 do Nordeste para o Sul. Faz sentido, então, que Pal's tenha passado praticamente despercebido pelo mundo em geral, mesmo meio século após o início de sua história.

Hambúrgueres compõem a maior parte do cardápio do Pal - o refrescante e simples SauceBurger é a opção mais básica, um hambúrguer só de carne com molho do próprio Pal, um prato à base de ketchup com apenas um pouco de calor por trás. Há também um hambúrguer de chili e um Big Pal, com hambúrguer de 1/3 libra, ou Double Big Pal, que é a opção baller; com queijo. Há um cachorro-quente muito popular, coberto com mostarda, cebola picada e pimenta. Eles também fazem sanduíches em pães de hambúrguer – presunto e frango. (Muitos moradores ficam muito nostálgicos com isso, mas provavelmente não é por aí que você deseja começar.)

As batatas fritas, no entanto, chamadas de Frenchie Fries, são obrigatórias - elas vêm polvilhadas com uma mistura de sal e temperos muito bons. Você não gostaria de comê-los todos os dias ou, se o fizesse, gostaria de perguntar ao representante do seu amigo amigo na primeira janela se eles poderiam resfriá-los com sal, mas não se surpreenda se você engoli-los mais rápido do que você esperaria, não importa como eles saiam.

O cardápio de bebidas contém uma série de surpresas - começaremos com o fato de que você pode conseguir um Dr. Enuf. Nunca ouviu falar disso? Novamente, esta é uma marca que nunca viajou muito longe de sua casa no leste do Tennessee; o clássico refrigerante de limão com adição de vitaminas e nutrientes é engarrafado localmente em Johnson City. Mello Yello e Mr. Pibb também são oferecidos, junto com as marcas menos obscuras da Coca-Cola. Existem shakes de baunilha, chocolate e morango, mas eles não são necessariamente tão desejáveis ​​quanto os potentes chás gelados, que você pode acompanhar com sabor de pêssego ou framboesa. (Você também pode colocar pêssego ou framboesa em qualquer uma de suas opções de refrigerante, se estiver se sentindo experimental.)

A verdadeira magia do Pal's, talvez, seja revelada na primeira vez que você passa por aqui para tomar café da manhã. (Sim, eles tomam café da manhã. É muito bom.)

O cardápio é, mais uma vez, extremamente simples, eles nem se preocupam em tentar fazer nada com ovos — suas escolhas são, bem, biscoitos. Você pode fazer algumas coisas com seu biscoito, mas nesta parte do mundo, é melhor optar pelas opções de presunto ou salsicha - ambas são um corte enorme acima das carnes habituais de fast-food para o café da manhã. Você também pode querer comprar o biscoito com molho de salsicha, desde que não coma enquanto dirige.

Não ignore, em hipótese alguma, as Rodadas de Cheddar. Essencialmente uma mistura de coalhada de queijo frito e hashbrown, eles são aquilo que você nunca imaginou que o café da manhã precisava. Faça como os fãs de Pal e peça 'aquecimento extra'. Isso significa que eles ficarão perfeitamente crocantes, sempre.