Pessoas em Nebraska estão comendo sanduíches de queijo grelhado e frito como se não fosse grande coisa

O tempo estava ruim na primeira vez que saí da West Center Road e entrei no estacionamento do Restaurante Don e Millie nos subúrbios de Omaha. As temperaturas oscilaram para o território dos três dígitos, com o pavimento queimando no calor infernal do dia. Fui alertado pela primeira vez sobre a existência do sanduíche de queijo grelhado frito meses antes e cheguei aqui o mais rápido que pude, mas descobri que meu momento não poderia ter sido pior. Este era o tipo de dia em que até o comedor mais ambicioso poderia se ver pensando em luxúria sobre salada.

Seu clássico queijo grelhado é uma alegria para sempre, nisso a maioria de nós pode concordar - toda aquela manteiga, toda aquela crocância, quantidades generosas de líquido laranja derretido saindo de dentro. Este é um prato que combina melhor com um dia frio, cinzento ou talvez chuvoso, e provavelmente uma tigela de sopa de tomate , com apenas um toque de creme e bastante pimenta preta. O queijo grelhado não é realmente uma comida de tarde de verão ofuscantemente brilhante, pelo menos eu não pensei assim, certamente não a versão frita, e então abri o recipiente de comida Don & Millie's que continha quatro triângulos cortados uniformemente de queijo grelhado brilhante sanduíche, mergulhado, revestido e frito. Entrei para comer uma ou duas mordidas - deliciosas, é claro - e coloquei-as na mesa, presumindo que havia terminado. Houve outra mordida. Depois outro. E só mais um. De repente, tudo se foi – tudo se foi. A coisa era tão boa.

Don & Millie's não inventou o Cheese Frenchee; a história dessa curiosa criação remonta à década de 1950, quando dois empresários de Lincoln, capital de Nebraska, abriram um restaurante chamado King's Food Host. Ao longo de um período de 20 anos, eles conseguiram fisgar uma grande parte do centro do país tanto em sua marca quanto em sua comida, e uma das coisas de que as pessoas mais falavam era o Cheese Frenchie, também às vezes (principalmente hoje em dia) referido como Cheese Frenchee. Por que recebeu esse nome, quem sabe, alguns pensam que é porque tem uma leve semelhança com o Croque Monsieur, que, claro, é francês - o nome que lhe deram e como surgiu é irrelevante, na verdade; o que importa é que o Cheese Frenchee foi criado.

O que também importa é que o Cheese Frenchee ainda está conosco. King's Food Host, que mais tarde adicionou um Tuna Frenchie, um Hot Dog Frenchie e a menos bem recebida Pizza Frenchie ao seu cardápio, fracassou no início dos anos 1970, desaparecendo da paisagem com o tempo, mas os nebrascanos ainda podem comer seus fritos. consertar, com bastante facilidade, graças a duas cadeias regionais de fast food. Existe o Amigos, agora conhecido como Amigos/King's Classic , encontrada em muitas comunidades aqui no extremo de Nebraska, e há a Don & Millie's, uma empresa hiper-regional, que atende Omaha e Lincoln com apenas oito locais.

O charme do Don & Millie's pode não se apresentar imediatamente a você; este é um tipo de restaurante bastante antiquado - ah, tudo bem, diremos datado -, com suas escolhas de estilo questionáveis ​​​​e iluminação nada lisonjeira. O menu pode não parecer imediatamente único ou especial, a não ser pelo fato de que você pode obter de tudo, desde hambúrgueres a saladas de taco e batatas assadas , tudo a preços bastante razoáveis.

Ah, e você também pode beber aqui, barato. Quando visitei o Don & Millie's, as margaritas custavam 99 centavos, longnecks de Bud, Bud Light e Michelob Ultra por US$ 1,99 cada. Havia um acordo de dois por US $ 6 em hambúrgueres, cheeseburgers, cachorros-quentes longos, um sanduíche de frango grelhado e um Cheese Frenchee de quatro peças, então, naturalmente, segui esse caminho, selecionando o cheeseburger como minha segunda opção.

O hambúrguer era bom, muito bom, um pequeno número clássico, como algo que você encontraria em um drive-in antigo, como se fosse nas últimas décadas, em que tanto fast food foi substituído por comida sem gosto, sem alegria, produto, passou por este restaurante em particular. Mas o verdadeiro vencedor, além dos anéis de cebola espetacularmente crocantes e bem batidos que pedi em cima de toda a bagunça, foi aquele queijo grelhado.

Receitas de Cheese Frenchee são fáceis de encontrar. Afinal, isso não é ciência de foguetes - pão, queijo e um pouco de maionese são acréscimos comuns, e não critique antes de experimentar. Aí, em vez de untar tudo com manteiga e jogar na frigideira, você mergulha a criação no ovo, bate com migalhas de biscoito ou flocos de milho bem triturados, joga na fritadeira, escorre bem e serve quase imediatamente. Isso é exatamente o que ganhei por US $ 3, como parte dos dois especiais de US $ 6 no Don & Millie's - quatro triângulos generosos de Cheese Frenchee, que comecei a devorar como se não comesse há semanas. (Eu definitivamente tive.)

Vim para comer tantas coisas em Nebraska, desde outros fast food regionais peculiares até os destaques atuais da cena gastronômica de Omaha - mas o Cheese Frenchee era o que eu mais queria. Muito mais. Naquela noite, porém, comi uma salada. Uma salada com vinagrete. Parecia a coisa certa a fazer.