'Everybody Knows Joe': comi nos restaurantes favoritos da cidade natal de Biden

Foto: Foto de Mandel Ngan/AFP via Getty Images

No Poço de Carvão em Wilmington, Delaware, tive uma experiência distinta da América em 2020. Eu tinha vindo do Brooklyn, onde moro, para conhecer a cidade que o presidente chama de lar. Natural da Filadélfia, cresci a 48 quilômetros da cidade, mas sabia pouco sobre ela. Eu queria entender Wilmington e faço essas coisas comendo e bebendo.

The Charcoal Pit, uma loja de malte inaugurada em 1956, é há muito tempo um dos restaurantes favoritos de Joe Biden em Wilmington. O candidato democrata frequenta o local desde os tempos em que jogava futebol no colégio, quando o Charcoal Pit era segregado. De acordo com Biden afirmação vagamente fundamentada , uma vez ele saiu em protesto quando um companheiro de equipe negro teve o serviço recusado. Uma foto de um Biden sorridente está pendurada na parede, com o braço em volta de Lupe Avilez, cozinheiro e gerente aqui há mais de duas décadas.

“Todo mundo conhece Joe”, disse-me Avilez. 'Ele veio aqui tantas, tantas, tantas vezes.'

Estava conversando com Avilez depois do almoço: uma delícia X-Burger coberto com salgadinhos de picles e um milk-shake preto e branco 'feito do jeito que Joe gosta', disse minha garçonete, 'grosso e grumoso'. Perguntei a Avilez em quem ele estava votando.

“Essa é a pergunta que não posso responder”, disse ele. 'Joe é uma pessoa incrível, amigável e agradável. Estar no comando de todo o país, agora estamos falando de uma coisa diferente. Não sei. Eu gosto do Joe. Joe sabe disso. Sou um apoiador de Trump. Eu acho que Trump é incrível. Acho que ele ama seu país. Ele fala muito. Ele se mete em problemas. Tivemos um debate ontem à noite. Eu vi Joe chegar muito, muito forte, e isso fez minha cabeça mudar. Ainda tenho mais uma semana e acho que desta vez quero ver essa mudança porque Joe dedicou toda a sua vida ao governo. Acho que ele merece uma chance, então troquei minha moeda e desta vez quero votar em Joe. Eu sei que quero votar em Joe desta vez. Absolutamente.'

bebidas para o dia dos namorados

Foi o tipo de chicotada a que nos acostumamos na América. Em menos de dois minutos, testemunhei um ex-eleitor de Trump passar de indeciso a insosso em relação a Biden e a decidir enviar o ex-vice-presidente de volta à Casa Branca.

Mesmo assim, ele me pegou de surpresa. Wilmington é uma cidade democrata. Em 2020, o prefeito foi reconduzido nas primárias porque não havia republicanos contra quem concorrer nas eleições gerais. Com a maioria dos moradores votando automaticamente em Joe, Avilez foi um dos poucos que conheci que se preocupou em assistir ao debate presidencial final. Tive dificuldade em encontrar um lugar para assistir sozinho. Os Eagles estavam jogando contra os Giants, e o time de futebol americano de Philly é o mais próximo que Wilmington tem do seu. O jogo começou nos pubs irlandeses da Trolley Square Casa Logan de Kelly e Catherine Rooney , e nas casas de frutos do mar à beira-rio, Churrasqueira de Peixe Grande e Cozinha de frutos do mar do banco . Eu adoraria acompanhar o debate com excelentes coquetéis no Rede Social da Rua Torbert ou cervejas locais em Taverna Chelsea , mas o jogo começou em ambos os pontos do centro da cidade. Se Biden estivesse em Wilmington, Biden não teria assistido ao debate de Biden.

acabei em Ciro Food & Drink , restaurante do três vezes indicado a James Beard, Michael DiBianca, no Riverfront. O debate estava em um set, o jogo silencioso no outro. “Os dois piores times da NFL, e ainda é melhor que este debate”, disse o coproprietário da Ciro Food & Drink, Venu Gaddamidi. Ele conhecia Joe? 'Ele morava atrás da nossa escola e ia aos nossos jogos de futebol. Tio Joe.

Todo mundo conhece Joe

O Charcoal Pit em Wilmington, Delaware, é um dos favoritos de longa data de Biden. Betsy Andrews

Familiaridade e elogios fracos foram o refrão sobre Biden que ouvi com mais frequência em Wilmington. É como o próprio Biden disse muitas vezes: ‘Não me compare ao todo-poderoso; compare-me com a alternativa.

“Eu conheço Joe. Eu gosto do Joe. Eu jogo golfe com Joe', disse um cliente do bar um Taverna de Buckley , um favorito suburbano não muito longe da propriedade arborizada de Biden. 'Não sei se ele deveria ser presidente. Mas ele é melhor do que o menino de sete anos”, com o que ele se referia a Trump.

Em bares e restaurantes, as pessoas expressaram exaustão por causa de Trump, junto com o orgulho de sua cidade natal e a emoção de contar a própria história de Joe em uma cidade de 70 mil habitantes onde todos conhecem Joe. Mas descobri que Wilmington é um lugar despretensioso e ninguém com quem conversei tinha ilusões de grandeza em relação a Joe Biden. “Nós apenas o vemos como um cliente regular”, disse Avilez.

Um Joe normal com um paladar simples. O pedido dele é frango à parmegiana no Café Verdi , uma pizzaria despretensiosa em Trolley Square. Na lanchonete de macarrão enrolado à mão Pequena Toscana , o chef-proprietário Dan Butler me disse: 'É cappellini al pomodoro. Se ele estiver se sentindo atrevido, é penne al pomodoro. Prefiro que ele coma de maneira mais ousada, mas ele é sempre efusivo sobre a qualidade da refeição, então não posso reclamar.

O chef estava sendo muito Wilmington - criterioso e modesto. Eu esperava mais excitação pré-eleitoral aqui. Amigos me contaram sobre a agitação durante a convenção democrata e quando Biden anunciou Kamala Harris como sua escolha para vice-presidente no histórico Hotel DuPont . Mas doze dias antes da eleição, Wilmington estava quieto.

“Normalmente, teriam 200 pessoas aqui para comer, e agora não há ninguém”, disse o prefeito de Wilmington, Mike Purzycki, elegante e afável, com um corte militar e gravata rosa. Estávamos sentados do lado de fora do refeitório, DE.CO , na antiga sede da DuPont Corporation que também abriga o Hotel Du Pont.

Purzycki começou a trabalhar como diretor do Riverfront, passando 20 anos transformando um estaleiro extinto em um bairro de destino com apartamentos à beira-mar, restaurantes, bares e uma trilha para bicicletas e pedestres em um pântano protegido.

A cena decola

A sala de jantar do La Fia em Wilmington, Delaware. Will Figg/The Washington Post via Getty Images

Os endinheirados habitantes de Wilmington já adquiriram o hábito de dirigir até a Filadélfia para jantar, mas os chefs da Filadélfia começaram a fazer o deslocamento inverso. No Hotel Du Pont, jantei num espaço abobadado e dourado que, durante mais de um século, foi a sofisticada e lendária Sala Verde. Agora é o amigável O Cavaleiro , supervisionado por Tyler Akin da Stock and Res Ipsa da Filadélfia. Natural de Delaware, Akin conhece seu público.

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“O conceito de Tyler é comida acessível de inspiração francesa, com algumas influências do Norte da África e de outros lugares”, explicou a gerente geral assistente, Cindy Schneider. 'Portanto, há familiaridade no menu, mas você tentará algo novo' - como o tempero Shabazi inspirado em zhoug na galinha dos cogumelos do bosque. 'Não é assustador. Vai ficar tudo bem! disse Schneider.

Muitos pratos são clássicos da brasserie. Tomei uma sopa de cebola perfeita e Nhoque parisiense . Mas será que o lugar passa no teste do Joe? “A paleta de vitela é basicamente um lindo assado”, disse Schneider. 'É uma sensação caseira e boa com o seu dia, e é isso que ele pediria.'

Joe pode não ter tido uma vida tão fácil quando convidou Jill para um jantar de aniversário no bardo , semifinalista do James Beard Awards 2019 de Melhor Novo Restaurante. A culinária do chef Antimo DiMeo me deixou ansioso. Ele esfregou um enorme 'mexilhão Rockefeller' com um mosaico de sabores: geleia de espinheiro, purê de ervas e manjericão, vinagre de uva integral e migalhas de brioche com tinta de lula. Ele envolveu um abacate em manteiga de yuzu, envelheceu em shio koji, grelhou, recheou com purê de abacate e finalizou com mostarda de abacaxi, crumble de chicharónn e tomatillo com água de pimenta e limão.

No entanto, o serviço e a vibração eram despretensiosos enquanto a multidão do fim de semana feliz se aproximava. O parceiro de negócios de DiMeo, Scott Stein, me contou o quanto ele estava se divertindo depois de administrar restaurantes italianos nos meticulosos subúrbios da Filadélfia: 'Aqui, estamos olhando para o vidro meio cheio.'

No A FIA , outro restaurante adorável de um emigrado da Filadélfia - o semifinalista do James Beard Awards, Bryan Sikora, famoso por Django e Talula's Table - eu estava saboreando meu rocambole de frango com molho de foie gras e xerez quando todo o restaurante começou um empolgante 'Feliz Aniversário'. O aniversariante levantou-se e brindou à casa: 'Paz e amor para todos vocês'.

Espaço para empreendedores negros

Walt's Chicken Express em Wilmington, Delaware. Betsy Andrews

Para um visitante casual, Wilmington parecia caloroso e tranquilo, como Joe. Mas nada é tão simples. O prefeito de Wilmington, Mike Purzycki, que foi criticado por fazer muito pouco pelos bairros menos visíveis, me disse: 'O grande desafio para uma cidade como Wilmington é aprender a fazer o que a América fez muito mal, e isso é lidar com a desconexão racial em nossas vidas.'

Durante os protestos do Black Lives Matter em 2020, Purzycki removeu a estátua do fundador da cidade, o proprietário de escravos César Rodney, para evitar que fosse derrubada, e está planejando transformar a Rodney Square em um local de diálogo e reconciliação. “É preciso pensar em como começar a apoiar os jovens empreendedores negros, para que comecemos a ter orgulho das pessoas que partilham a prosperidade”, disse ele.

Fundamentalmente, numa cidade com 58% de afro-americanos e uma taxa de pobreza de 27%, alguns dos mais recentes empresários do sector alimentar provêm da comunidade negra. Jason Aviles dirige uma organização sem fins lucrativos chamada Caixa Verde Wilmington que fabrica sucos prensados ​​a frio e os vende junto com produtos frescos em um quiosque no centro da cidade e em tribikes em bairros carentes, treinando e pagando adolescentes para administrar todos os aspectos do negócio. Ele lançou Cozinha Caixa Verde , sua irmã com fins lucrativos, na moderna Market Street em 2019. Um restaurante vegano fast-casual, sua clientela-alvo não são apenas transplantes corporativos, mas residentes de longa data.

“Nossa abordagem foi que as pessoas que vivem nas comunidades vizinhas merecem um espaço reservado para elas no centro da cidade, que seja confortável, acessível e onde se sintam parte dessa cultura”, disse Avilés. 'Vamos ser inclusivos.'

As articulações de longa data

Lombo fatiado na frigideira do Claymont Steak Shop. Betsy Andrews

Green Box Kitchen e outros novos locais de propriedade de Black têm um precursor em um favorito de longa data de Wilmington, Frango Expresso de Walt . Os Bidens são fãs.

Comi meu frango na varanda da loja, a pele frita estalando ao se transformar em carne macia. Por melhor que seja um restaurante como o Bardea, a cidade de Joe Biden continua sendo um lugar realista, e eu teria sido negligente se não tivesse visitado os restaurantes regulares que ele adora.

Nem todos eles me impressionaram. “Joe tem suas deficiências”, disse-me o prefeito Purzycki. Um deles é seu gosto irregular para sanduíches. O Walt's fica perto da Capriotti's, a subloja favorita de Biden. Comprei uma Bobbie, a especialidade que Biden encomendou diante das câmeras em 2013, quando a Capriotti's abriu uma loja em D.C. “O melhor sanduíche da América vem de Wilmington, Delaware”, ele disse.

coquetel de gim e st Germain

Eu peço desculpa mas não concordo. Peru frio e seco, recheio com gosto de fogão, muito molho de cranberry e maionese em um pãozinho macio, o Bobbie mal foi redimido pelas pimentas que peguei como acompanhamento. Esta nativa da Filadélfia está se apegando aos seus sanduíches gigantes.

Mas, como Biden deve saber, após mais de 50 anos de campanhas políticas, você perde alguns, você ganha alguns. “O único lugar onde a Filadélfia pode competir conosco são os sanduíches de filé”, disse Biden certa vez. 'Basta competir. Competir. Não vencer. Aqui, eu tive que concordar com ele. Em uma parede em Churrascaria Claymont no subúrbio onde Biden cresceu, havia fotos autografadas de Joe abraçando vários cozinheiros de linha. A proprietária, Demi Kollias, disse-me que, desde a nomeação de Biden, tem recebido muitos jornalistas, principalmente de França: ‘Não sei porquê. É estranho, certo? Eles têm um sotaque francês fofo quando dizem que é delicioso.

Se você me perguntar, esses visitantes franceses sabem do que estão falando. Eles estão procurando o coração da próxima era americana. Na cozinha aberta da churrascaria, pilhas de lombo carmesim fatiado em casa grelhado na grelha e preparado na hora. Forrado com queijo americano derretido, o cheesesteak que comi era espesso, com carne quente e suculenta e o equilíbrio certo de cebolas grelhadas e cogumelos. Esqueça o voo da França; valeu a pena dirigir de Nova York até Wilmington, passando por todos os restaurantes de cheesesteak da Filadélfia.