Foto: Sam Kass na Casa Branca em 2009 / Getty Images
Sam Kass, natural de Chicago que passou seis anos na Casa Branca alimentando a família Obama, nunca esquiou um dia na vida. E, no entanto, lá estava ele, recentemente, num resort em Utah, cercado por uma multidão de après-ski, que acabava de voltar de um grande dia nas pistas.
Em Chicago não havia nem mesmo um formigueiro onde você pudesse esquiar, disse ele.
Não foram as trilhas bem cuidadas que o levaram à Powder Mountain naquele primeiro fim de semana de março. Em vez disso, ele veio para compartilhar grandes ideias com empreendedores, inovadores e profissionais da indústria tecnológica que vieram do litoral, principalmente, para um retiro com tema gastronômico.
Naquela noite de sábado, afundado em uma poltrona em uma elevação do hotel, ele se dirigiu a um público cativo que incluía Alice Waters e o CEO da Blue Bottle Coffee, Bryan Meehan, entre outros membros do grupo somente para convidados. Comunidade da cúpula , que já sediou um evento na Casa Branca (e organiza eventos em Powder Mountain, Tulum e no centro de Los Angeles).
Ele falou, como costuma fazer no circuito de palestras, sobre o período de mudança de vida com a Primeira Família, compartilhando anedotas de dentro do Beltway e lições aprendidas com a política alimentar e as guerras culturais que travou lá ao lado da primeira-dama Michelle. Juntos, eles enfrentaram a obesidade infantil e melhoraram a merenda escolar. Instalaram a primeira horta na Casa Branca em mais de um século, junto com a primeira colméia de abelhas (que produziu sua primeira cerveja artesanal).
Mudámos Washington, mudámos a nossa cultura alimentar, mudámos empresas, mudámos a política, de formas que nunca imaginamos serem possíveis, disse ele.
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Kass é um palestrante carismático, traduzindo com agilidade ideias grandiosas em termos práticos com aplicações no mundo real, que é exatamente o que ele fez em seu novo livro atraente, Coma um pouco melhor - parte livro de receitas, parte autobiografia, parte cartilha sobre política alimentar - lançado pela Clarkson Potter no próximo mês.
Eu me propus a escrever um livro que, de uma forma muito acessível, amorosa e misericordiosa, estabelecesse a conexão para as pessoas - especialmente pais ocupados que estão tentando fazer um pouco melhor - entre como suas escolhas afetam sua saúde e a saúde do meio ambiente, ele explicado antes de sua apresentação na loja.
Todo mundo fala sobre o quê, continuou ele, pintando imagens idealistas de como você deve comer. E então há esse tipo de vergonha que surge por não ser capaz de fazer isso. O que é meio fácil, basicamente sabemos o quê, não nos concentramos o suficiente em como, como você deve fazer isso na vida real, como organizar isso, como simplificar, como fazer você elimina todo o caos de informações que as pessoas estão tentando classificar, e é isso que o livro tenta fazer.
O livro conta a história do despertar político de Kass, a sua transformação de um chef sofisticado que cozinhava alimentos ricos para pessoas ricas num chef focado nas repercussões – para a nossa saúde, para o planeta – daquilo que comemos. O momento luminoso aconteceu no início de sua carreira culinária, no Moerwald, com estrela Michelin, então um dos melhores restaurantes de Viena, onde começou a trabalhar durante um semestre de faculdade no exterior.
Ele foi instruído por seu chefe a adicionar montes de manteiga ao molho de ruibarbo para fazer foie gras, muito mais manteiga do que qualquer pessoa razoável deveria comer. Quando ele hesitou, seu chefe ficou furioso. “Ele disse, o hóspede me paga para fazer comida que tenha um gosto bom, mas que não seja boa para ele”, lembrou Kass. 'Se eles saírem deste restaurante e morrerem de ataque cardíaco, não será problema meu. Horrorizado, ele começou a pensar na comida de uma maneira totalmente nova, nas implicações do que está no prato, nos agricultores, na terra.' .
Quando começou a cozinhar para a família Obama, enquanto eles ainda estavam em campanha (ele foi apresentado por um amigo em comum), ele estava totalmente focado em comer bem.
Eu me preocupo em causar impacto, disse ele. Apenas cozinhar para 60 pessoas muito ricas todas as noites – embora eu respeite a paixão, o trabalho, o processo por trás disso – simplesmente não é suficiente para mim.
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O livro traça a intensa ligação pessoal que ele estabeleceu com os Obama ao segui-los até à Casa Branca, onde lhes punha o jantar na mesa quase todas as noites. Está repleto de receitas do tipo de comida simples e saudável com que Sasha e Malia cresceram, e algumas das coisas favoritas do presidente - incluindo Lucky Pasta do POTUS, penne com frango e pesto cozido na cozinha do Força Aérea Um durante a reeleição campanha em 2012.
Estávamos caminhando para o segundo debate, lembrou Kass, a pressão aumentou, porque era discutível quem teve melhor desempenho no primeiro debate. A imprensa deu isso a Romney, é claro. E disseram que se ele ganhasse a segunda, Barack estaria em apuros. Então, foi um momento intenso para nós. O debate foi um ponto de viragem para Obama. Ele deu crédito ao macarrão por seu ótimo desempenho naquela noite.
Kass deixou a Casa Branca dois anos antes dos Obama, mudando-se para Nova York em 2014 para ficar com sua nova esposa, a apresentadora do MSNBC Alex Wagner. Tínhamos estado de longa distância o tempo todo, ele lembrou, o que não era incrível, mas tudo bem quando você está namorando, quando você está noivo, um pouco instável, quando você é casado, é melhor vir aqui se quiser. quero me casar nesta época no próximo ano. Essa era a única maneira de sair.
Hoje em dia ele cozinha principalmente para seu filho pequeno, nascido no final do verão passado. É super divertido, ele disse. E o homem que destruiu o gramado sul da Casa Branca para cultivar berinjela e abobrinha agora cuida de um terreno próprio, uma extensa horta plantada há dois verões em sua casa de fim de semana em North Fork, Long Island. Meu filho, ele vai trabalhar muito no jardim, disse ele. Chega de capina para o papai.
Seus dias de cozinheiro profissional ficaram para trás, diz ele. E embora continue a ser um sério especialista político (o seu próximo livro irá centrar-se na política alimentar), Kass está agora firmemente enraizado no sector privado.
Ele está constantemente na estrada, conciliando projetos como líder de torcida, investidor, consultor, liderando startups de alimentos voltadas para missões por meio do Acre Venture Partners, o fundo que ele lançou com dois parceiros em 2016. Ele participou de uma ampla gama de empreendimentos, de Sweetgreen a startup de cozinha inteligente Innit para uma plataforma de software de segurança alimentar, Amostra 6.
Minha vida pode parecer dispersa, disse ele, mas na Casa Branca era praticamente a mesma coisa. Você passa de fazer uma merenda escolar a lidar com alguma empresa que tem problemas com alguma política que você acabou de divulgar, a algum evento com um bando de crianças tentando descobrir o que vão comer. Os dias lá foram tão [agitados].'
