Como o spam se tornou uma parte essencial da culinária do Havaí

Foto: Steve Cukrov/Adobe Stock

Na semana passada, antes da segunda volta das eleições na Geórgia, a minha colega partilhou uma correspondência que os seus pais – que vivem no subúrbio de Atlanta – receberam de um grupo que se opõe à eleição dos candidatos democratas Raphael Warnock e Jon Ossoff para o Senado dos Estados Unidos. As imagens eram desconcertantes, para dizer o mínimo. Ele representava uma família branca multigeracional sentada a uma mesa festivamente posta perto de uma lareira enfeitada com meias. Eles sorriram amplamente para sua matriarca de avental, e ela sorriu abertamente enquanto apresentava em uma bandeja o que parecia ser uma lata de Spam de tamanho industrial.

“O Natal poderá parecer muito diferente no próximo ano”, caso Warnock e Ossoff (retratados em fotos inseridas na extremidade esquerda da mesa) sejam eleitos, alertava o texto do cartão. Mas o que diabos isso tem a ver com carne enlatada? Será que o icônico produto americano, introduzido pela primeira vez em 1937 pela empresa Hormel, seria enviado a todos os lares em uma encarnação da promessa histórica do “frango em cada panela”? Havia uma iminente escassez de perus frustrada apenas por seus oponentes do Partido Republicano, David Perdue (sem relação com a dinastia avícola) e a proprietária da equipe WNBA, Kelly Loeffler? O Partido Republicano local da Geórgia estava apenas sendo superclassista em relação à carne de porco enlatada?

Não está claro! Mas a chef e evangelista de Spam Kiki Aranita - que dividiu seu tempo de crescimento entre o Havaí e Hong Kong - estava prestes a ligar para o podcast Communal Table para falar sobre o fechamento de seu restaurante Poi Dog, na Filadélfia, centrado no Havaí, e seu novo empreendimento de venda molhos , então pareceu sensato perguntar a ela o que diabos ela achava que isso significava e por que o Spam é tão importante no Havaí.

Mas primeiro, no site Spam Perguntas frequentes :

Por que os produtos SPAM® são tão populares no Havaí?

'Nós sabemos o que você está pensando; Os produtos SPAM® devem crescer nas árvores de lá. Seria legal, mas para acreditar é preciso ter levado um coco na cabeça. A verdadeira raiz do amor da ilha pelos produtos SPAM® remonta à Segunda Guerra Mundial, quando a carne do almoço era servida aos soldados. No final da guerra, os produtos SPAM® foram adotados na cultura local, com o Fried SPAM® Classic e o arroz se tornando uma refeição popular. O sabor único rapidamente chegou a outras cozinhas havaianas, desde SPAM® Fried Wontons até SPAM® Musubi, e os produtos SPAM® tornaram-se uma presença constante no café da manhã, almoço e jantar. Hoje você encontra pratos SPAM® servidos em todos os lugares, desde lojas de conveniência até restaurantes, refletindo uma demanda incomparável em qualquer lugar do mundo.'

OK, de volta a Kiki.

Então, o que você acha dessa mala direta política?

Se eu visse um cartão postal como esse, pensaria: bom trabalho. Spam. Legal. Isso é ótimo. Tivemos uma escassez de spam recentemente, então esta é uma boa notícia. O Havaí sempre teve uma cultura alimentar que abrange muitas influências. Não abraçou mais nenhum outro recurso estrangeiro do que o Spam. Lembro-me de ter crescido com o Spam e pode ter sido quando adulto que finalmente percebi que o Spam não era originário do Havaí. Eu simplesmente presumi que fosse uma coisa do Havaí. Pareceu-me estranho que fosse de um lugar estranho, um lugar misterioso onde nunca estive no continente. Aparentemente há um museu do Spam onde nunca estive. Tudo isso são lendas para mim. Você sabe?

Kiki Aranita

No Havaí, temos uma leve síndrome de acumulação sempre que há um desastre nacional, um desastre natural ou qualquer tipo de desastre. Manda pessoas à loja para comprar papel higiênico e spam.

jantares rápidos e fáceis

A minha geração não pensa no Spam como vindo de outro lugar. Pensamos nisso como algo que pertence ao Havaí. Meu pai sente o mesmo em relação às salsichas vienenses. O spam chegou até ele um pouco mais tarde na vida. Para ele, enquanto crescia, sempre foram alimentos enlatados, como salsichas vienenses. No Havaí, temos uma leve síndrome de acumulação sempre que há um desastre nacional, um desastre natural ou qualquer tipo de desastre. Manda pessoas à loja para comprar papel higiênico e spam. Esses são nossos dois pilares na vida.

Papel higiênico e spam precisa ser o título das memórias de alguém.

Eu adoraria escrever um, então espero que possa ser meu. Parte de mim simplesmente não entende o motivo de tanto alarido. Não entendo por que as pessoas acham que é nojento, porque é essencial. Por que incluir isso na conversa? Você faz do papel higiênico parte da conversa? Essas são coisas que você precisa para a vida básica. Então, sim, acho que faz parte da cultura do diálogo, pois este é o diálogo que estou tendo fora do Havaí. Eu sinto que você tem que celebrar sua cultura mais ruidosamente quando você não está participando dela, quando você não está no lugar onde ela existe. Acho que é um pouco estranho para minha família eles dizerem: 'Oh, Kiki tem que se tornar o porta-voz do Spam', porque na verdade fiz um trabalho específico para o Spam.

Oh, por favor, conte-me imediatamente mais sobre isso!

Escrevi uma receita de Munchies. A Vice fez tudo isso com o Spam durante a pandemia. Escrevi uma receita para um Bolo de aniversário Spam Musubi que se tornou viral no Havaí em uma captura de tela - no bom sentido. As pessoas diziam: 'Oh, meu Deus. Não sei por que não pensei nisso. Ou: 'Oh, meu Deus. Eu faço uma versão disso. É realmente uma coisa ridícula. O problema com a captura de tela é que você não vê do que realmente é feito o bolo. Você acabou de ver um monte de arroz e um pouco de spam nele.

lado ensolarado para cima

O bolo de aniversário do Spam Musu era feito de um condimento chamado andasu. É Okinawa, onde normalmente é misô misturado com açúcar, vinho de arroz e gordura de porco. Fiz uma versão que lembrava mais minha herança chinesa usando gordura de frango. Fiz um condimento com gordura de frango, vinho de arroz, açúcar e missô branco. Misturei ao arroz quente, fiz um bolo com ele e depois coloquei em camadas com ovo frito e Spam marinado em teriyaki. Foi muito bom. Tive que fazer um monte deles para testar a receita. Quase todos os meus vizinhos, em algum momento, ganharam grandes pedaços desse bolo de Spam com arroz e gordura de frango. Tornou-se viral no Havaí como uma captura de tela minha em um vestido colorido de Spam olhando para este arroz claramente ridículo e bolo de aniversário de Spam. Sim, eu adoro Spam. Você viu o Spam posso fazer crochê?

Esse é um objeto glorioso. Alguma outra ideia sobre como um produto ou ingrediente comercial fica tão ligado à culinária do Havaí?

Meu pai cresceu em Oahu. Também cresci parcialmente em Oahu. Mas sua família viveu em Kauai por muitas gerações e, ao longo de todas essas gerações, houve muitos casamentos mistos. Então, na verdade, sou o que você chamaria de cão poi ou vira-lata. Muitos dos nossos antepassados ​​mudaram-se de diferentes áreas do mundo para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar no Havai. Isso é muito, muito comum na maioria das famílias locais do Havaí. Haverá uma grande diversidade étnica dentro de uma família e haverá muita história envolvendo as plantações. As plantações deram origem à comida local do Havaí. Digo 'comida local do Havaí' deliberadamente, porque isso inclui um pouco de comida havaiana. Mas a comida havaiana é uma categoria distinta por si só.

Havaiano é uma etnia e, claro, existe uma culinária associada a essa etnia. Todos os outros que vieram depois – os portugueses, os filipinos, os chineses, os coreanos e todos os outros grupos étnicos – assumiram ambos os aspectos da culinária uns dos outros. Eles cozinham juntos, têm que viver juntos, têm que se aguentar e muitos deles casaram entre si. Isso se transformou em sua própria culinária. Não é fusão, porque ninguém veio e pegou aspectos diferentes e os esmagou. A comida com que cresci e a comida que serve de base ao que sirvo existe como uma cozinha distinta. Você tem Galbi coreano em um prato que fica muito confortável ao lado da salada de macarrão, e que é servido com arroz, é claro, e obviamente é um prato de almoço.

Isso é algo que existe há décadas, senão há mais tempo, e aí temos a comida local do Havaí. É uma dicotomia realmente interessante dizer: 'comida local do Havaí'. Porque quando dizemos local no Havaí, não significa “do lugar”. Significa que foi trazido de outro lugar e aceito no Havaí. Então podemos chamá-lo de local.

Pareceram coisas diferentes no último, eu diria, ao longo da minha vida. Quando eu era bebê, os lugares para ir eram lugares que focavam no uso de influências do Pacífico com técnicas francesas, e quando eu era bem pequeno não havia tanta ênfase em ingredientes locais. Talvez em algumas coisas, certos peixes e certos vegetais. Mas não havia realmente uma forma muito holística de olhar para os recursos do Havai porque importávamos e ainda importamos a grande maioria dos nossos alimentos do continente, o que é ridículo. É tão caro. Mesmo agora, a maior parte do leite do Havaí vem do continente. A maior parte da comida do Havaí vem do continente. É isso. É muito difícil condensar em apenas algumas frases.

Temos no Havaí esse impulso de tornar nossa a comida de outras pessoas. Você tem que se lembrar disso, e a maneira como abordo a comida local do Havaí, e a comida do Havaí, e minha própria comida, é que não é uma coisa estática. É algo constantemente inovador e interessante, e sim, temos os clássicos, sim, temos o porco Kalua e o Spam musubi. Estes já são clássicos há muito tempo. Mas isso não significa que você não possa ajustá-los um pouco ou adicionar seu próprio toque. Porque o que acho mais interessante na comida havaiana é que as pessoas que a encontram pela primeira vez pensam: 'OK, comida havaiana é isso. A comida local do Havaí é esta, essas poucas categorias. Mas se você for apenas aos jantares festivos da minha família, eles estão constantemente trazendo coisas novas.

Acho que o que muitas pessoas de fora não percebem sobre o Havaí é que adoramos levar comida de um lugar para outro. Levar comida a grandes distâncias, ou mesmo a pequenas distâncias, e compartilhar comida faz parte da cultura alimentar do Havaí. No Havaí, grande parte da nossa cultura alimentar é influenciada pela cultura alimentar japonesa, mas também pela cultura japonesa em geral. Omiyage é algo que você leva para casa, para as pessoas, de suas viagens. Você sempre tem que aparecer com um presente e sempre pensar nos outros quando estiver viajando e trazer algo de volta. Geralmente é comida. Com esta tradição do Omiyage, você está constantemente trazendo novos alimentos para as pessoas.

Quando você traz novos alimentos e novos sabores para as pessoas, elas vão querer incorporá-los naquilo que já conhecem, apreciam e comem. A comida do Havaí está em constante evolução, em constante mudança, e sinto que é esse grande e caloroso abraço que continua trazendo novos sabores e influências. Quero reiterar: a comida do Havaí não é estática.

Para saber mais sobre as outras paixões e projetos inventivos de crochê de Kiki, ouça a entrevista completa no podcast Communal Table. Para saber mais sobre o aparente papel do Spam na próxima administração, entre em contato com o seu congressista (mas talvez espere um pouco – eles estão um pouco ocupados). Para começar com algumas receitas de Spam em casa, abra uma lata e comece a cozinhar.