Foto: Kyu Oh/Getty Images
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Numa tarde normal de sábado, Jesse Banwell decidiu fazer alguns sanduíches para os filhos. Inspirado, o filho mais novo quis praticar a escrita da palavra picles em um pedaço de papel. Então Banwell pegou o pote e entregou-o ao filho, mas para surpresa de ambos, salmoura não estava em nenhum lugar do rótulo. Em vez disso, o pote da marca Claussen dizia: Kosher Dill Sandwich Slices. Banwell virou o pote e olhou para a tampa. Mais uma vez, não houve menção ao picles. Então ele correu de volta para a geladeira e tirou outro pote - o que parecia ser picles Mt. Olive - mas o rótulo dizia: Mt. Olive Kosher Hamburg Dill Chips. Uma rápida pesquisa no Google revelou que Claussen e Mt. Olive não estavam sozinhos. Tanto a Vlasic quanto a B&G, duas outras marcas de picles muito populares, também não incluem a palavra picles em seus rótulos.
Este quebra-cabeça de picles pode não ser universal - está no nome de Grillo's Pickles e McClure's Pickles, e a B&G ocasionalmente usa a palavra (como para seu Pickle in a Pouch) - mas no caso de Claussen, Mt. Olive, e Vlasic, Banwell fiquei me perguntando se o que eles estão vendendo são mesmo picles.
Banwell, um professor de ciências baseado em Washington, compartilhou esta história no TikTok , e o vídeo explodiu rapidamente, muitos chamando-o de picklegate. Seus comentários foram inundados de teorias e opiniões. Alguns afirmaram que a palavra picles se refere à forma como o produto é processado, e não ao produto alimentar em si. Outros se convenceram de que as lanças verdes crocantes deveriam ser tecnicamente chamadas de pepinos em vez de picles.
Garanto que todo mundo que escreveu isso os chama de picles, diz Banwell. Você não entra no McDonald’s e diz: ‘Quero pepinos extras no meu Big Mac. Eles não saberiam do que você estava falando.
Mas a maioria, incluindo Banwell, acreditava que Claussen, Mt. Olive e Vlasic podem estar escondendo algo - que talvez a falta de especificação da palavra picles indique um segredo que poderia destruir o Big Pickle como o conhecemos. Talvez esses picles não sejam picles.
Afinal, o que exatamente são picles?
Antes de podermos confirmar ou negar essa conspiração de picles (uma lança de picles, se preferir), primeiro devemos definir o que é e o que não é picles. De acordo com o Padrões do USDA dos Estados Unidos para tipos de picles , o picles deve ser feito inteiramente ou predominantemente de pepino.
Os pepinos devem ser conservados, seja por fermentação ou adição direta de vinagre. Portanto, decapagem é um processo - muitos alimentos podem ser em conserva, mas para serem chamados de picles, a mistura de ingredientes deve ser principalmente pepino. Se os ingredientes em conserva não incluírem pepino, eles devem ser chamados de em conserva, como quiabo em conserva, por exemplo.
Como fazer picles
O principal padrão quantitativo é que o picles deve ter um pH equilibrado de 4,6 ou inferior e que o pH deve ser mantido durante a vida útil de armazenamento do produto. Com esses padrões relativamente simples, deveria ser muito fácil obter uma resposta direta de Claussen, Mt. Olive e Vlasic sobre se seus produtos são ou não, de fato, picles, certo?
Errado.
A complicada e confusa questão do espaço
Em uma tentativa de esclarecer as coisas, todas as três marcas de picles divulgaram declarações explicando por que suas marcas evitam usar a palavra picles, e suas respostas são… confusas.
Quando os amantes de picles veem o pote Vlasic transparente, eles sabem que sempre estão recebendo um picles saboroso, diz Carolyn Goldberger, gerente da marca Vlasic. Devido à grande variedade de nossos formatos de picles, usamos o espaço limitado do rótulo para comunicar claramente a forma e o sabor dentro de cada frasco. Dessa forma, os consumidores podem encontrar facilmente o seu Vlasic favorito. Mas não importa o estilo, é definitivamente um picles!
De acordo com HOJE.com , Mt. Olive teve uma resposta semelhante, afirmando que como você pode ver claramente que há picles dentro da jarra de vidro, eles não acham necessário dizer a palavra picles. Eles também observaram que optaram por usar o rótulo frontal para focar na variedade – o corte e o sabor – do picles dentro do pote.
Um representante de Claussen seguiu o mesmo caminho. A Claussen é conhecida por seus picles refrigerados exclusivos, que apresentam uma crocância fria superior, disse um porta-voz. Embora a marca atenda a todos os regulamentos exigidos para picles, eles preferem exibir seus diversos estilos e variedades na embalagem, como lanças de endro favoritas dos fãs e fatias de pão e manteiga.
À primeira vista, todas estas parecem respostas lógicas. Afinal, as especificações do USDA para fazer picles não parecem muito complicadas. Mas quanto mais tempo eu e a equipe do 'Yumpulse' ficamos com eles, mais perplexos ficamos.
Eu entendo o que eles querem dizer sobre ser capaz de ver o produto dentro da jarra de vidro - a maioria de nós sabe como é um picles. Mas há toneladas de produtos alimentares que você pode ver claramente que ainda estão rotulados... pacotes de bacon, caixas de framboesas e sacos de pão, por exemplo. E no que diz respeito ao espaço do rótulo, Claussen, Mt. Olive e Vlasic têm marcas muito limpas e organizadas. Há muito espaço para brincar e, mesmo assim, eles ainda optam por cortar a palavra picles.
Estranhamente, a Vlasic fabrica um produto que usa a palavra picles: Purely Pickles. Perguntei a Goldberger o que tornava o Purely Pickles diferente de seus potes normais, e ela respondeu: A linha Vlasic Purely Pickles é um sublinhado de nossos picles mais amplos. Esta linha foi projetada para ter um rótulo mais limpo do que o resto dos nossos produtos. Não há nenhuma razão especial para dizermos picles neles, exceto 'Purely Pickles', que é uma convenção de nomenclatura divertida e cativante. Primeiramente, por que fazer um rótulo totalmente diferente para o mesmo produto? E em segundo lugar, esta afirmação contradiz completamente o ponto inicial de Vlasic – que simplesmente não há espaço no rótulo para dizer picles, porque no caso de Purely Pickles, o rótulo é mais limpo.
Para ser justo, quando perguntei a Goldberger como o processo de fabricação de picles de Vlasic atende aos requisitos de picles, a resposta deles fez todo o sentido. Assim que colocamos os pepinos em salmoura, o processo de decapagem começa, disse ela. Picles Vlasic são considerados picles quando são embalados e rotulados. No entanto, quando fiz a mesma pergunta ao representante de Claussen, eles se recusaram a responder.
Colocando os picles à prova
Ainda convencido de que a conspiração do pote de picles vai caminho mais profundamente, fiz a única coisa que pude para testar definitivamente se um pepino atende ou não aos requisitos legais para ser um picles certificado: um teste de pH. Testei todas as três marcas de picles em questão, além de B&G, Boar’s Head e Saul Blanc, e cada frasco ficou abaixo de 4,6. Os minis Kosher de endro de Claussen foram os menos ácidos com 4,13, e Saul Blanc teve a maior acidez com 3,57.
Também entrei em contato com o FDA para perguntar sobre os requisitos de rotulagem para picles. A FDA não avaliou se um determinado produto ou produtos de picles atendem aos requisitos de rotulagem, disse Enrico Dinges, representante de mídia da FDA. A lei federal exige que todos os alimentos embalados apresentem uma declaração de identidade da mercadoria em termos de um dos seguintes: o nome especificado ou exigido por qualquer lei ou regulamento federal aplicável, se tal nome existir; se tal nome não existir, o nome comum ou habitual do alimento; se nenhum dos anteriores existir, termos adequadamente descritivos ou, quando a natureza do alimento for óbvia, um nome fantasioso comumente usado pelo público para esse alimento.
Esta resposta deixa espaço para muitas interpretações e pontos de interrogação. Existem requisitos legais para picles (como mencionado anteriormente), mas o FDA não avalia se um picles atende a esses requisitos. Por causa disso, as empresas de picles atualmente não precisam dizer a palavra picles no rótulo para que sejam legalmente considerados picles, pois, graças ao frasco de vidro transparente, a natureza do alimento é óbvia.
Uma conclusão insatisfatória
Chegamos a um impasse. Pelo que podemos ver, os produtos de picles não rotulados de Claussen, Vlasic e Mt. Olive são, na verdade, picles. Eles parecem ser mantidos em salmoura, têm pH abaixo de 4,6 e, pelo que diz o FDA, não têm nenhuma exigência legal de indicar a palavra picles em seu rótulo.
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Então, ficamos nos perguntando: por que excluir a palavra picles? Isso realmente se resume ao espaço do rótulo? Não acredito no motivo deles, diz Banwell. Mas, ao mesmo tempo, não acho que haja nada além de uma estranha coincidência ou escolha que alguém fez no passado.
Em última análise, talvez nunca saibamos os segredos que estão no fundo do pote de picles. Mas se você gosta de um certo tipo de picles, continue comprando e comendo – não é um endro grande.
