O que é chá Earl Grey e como aperfeiçoá-lo

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De acordo com Todd Chatterton, ex-diretor de café e chá do Eleven Madison Park de Nova York, Conde Cinza – que consiste em chá preto aromatizado com bergamota, um tipo de cítrico – é um dos mais fundamentais e acessíveis tipos de chá . Representa um 'ponto de ancoragem na cultura do chá', devido ao seu sabor suave e equilibrado. 'É algo que todo mundo já teve uma vez na vida.'

História do chá Earl Grey

Embora saibamos que o chá Earl Grey provavelmente recebeu o nome de Charles Grey, o segundo conde de Grey e primeiro-ministro da Inglaterra em 1800 - as origens exatas do chá são um pouco obscuras. Chatterton identifica duas teorias principais sobre como isso surgiu, ambas as quais, diz ele, são todas conjecturas.

Teoria nº 1: 'Isso envolve Charles Gray salvando a vida de um chinês que gostava de misturar chá, então, como agradecimento, Charles recebeu chá Earl Grey.'

Teoria nº 2: 'O chá Earl Grey foi feito para se adequar ao perfil da água da casa do conde. Havia muito conteúdo mineral na água, então eles precisavam de um sabor de chá que coincidisse com a água em vez de colidir com ela. Eles imaginaram que os cítricos funcionariam. Assim, o chá Earl Grey foi feito para o conde e sua família. Não consegui encontrar provas concretas que apoiassem isto, mas pode ser mais provável que o conde tenha salvado a vida do chinês.

Independentemente da sua verdadeira história, o chá Earl Grey tornou-se extremamente popular na Grã-Bretanha no final de 1800 devido a uma empresa que ainda conhecemos hoje chamada Twinings – a primeira a comercializar o chá – e se espalhou para os Estados Unidos principalmente através da Revolução Industrial.

Hoje em dia, Earl Grey é o porta-estandarte do chá, encontrado na maioria das casas e restaurantes nos EUA. “É um sabor que não é realmente desagradável e com o qual muitas pessoas podem se identificar”, diz Chatterton. 'Muita gente acha que tem gosto de Froot Loops.'

Melhor chá Earl Grey

A base do chá Earl Grey é o chá preto, e muitas variedades diferentes - do Ceilão do Sri Lanka ao Assam indiano - podem ser usadas.

O principal sabor do chá Earl Grey é a bergamota, um tipo de fruta cítrica com semelhanças com o limão Meyer, diz Chatterton. “O perfil de sabor é muito floral, com notas cítricas de limão distintas e um pouco de toranja”, acrescenta. Para dar sabor ao chá, algumas empresas usam óleo de bergamota, derivado da casca da fruta, enquanto outras misturam diretamente a casca seca com as folhas do chá, conferindo um sabor mais acentuado. Chatterton afirma que as melhores e mais amplas variedades de bergamota são cultivadas na Calábria, Itália, o que pode ser surpreendente para aqueles de nós que reconhecem principalmente a região pela sua contribuição para coberturas picantes de pizza: as pimentas calabresas.

Também surgiram muitas variações do chá Earl Grey, como Red Earl Grey, que combina com rooibos, e Lady Earl Grey, que adiciona flores de centáurea azuis.

Como preparar o chá Earl Grey

Para preparar uma xícara de chá Earl Grey, Chatterton recomenda começar com folhas soltas em vez de saquinhos de chá, já que a qualidade do chá em si costuma ser muito superior. Suas marcas favoritas para Earl Grey incluem Em busca do chá - cujo produto ele serviu no Eleven Madison Park - bem como Camélia Sinensis , uma pequena empresa de chá com sede em Montreal (que leva o nome da planta usada para fazer chá verde).

Chatterton sugere uma proporção de cerca de 1 colher de sopa (ou 6 gramas) de folhas de chá por 340 mililitros (cerca de 12 onças) de água, adicionando as folhas pouco antes de a água começar a ferver e deixando em infusão por três minutos.

Combinações de chá Earl Grey

© WENDELL T. WEBBER

Os americanos normalmente bebem Earl Grey com leite e açúcar, mas Chatterton prefere o estilo britânico – com limão e açúcar. “O leite tem tendência a fazer coisas estranhas com o chá preto”, diz ele. 'Isso embota um pouco o sabor. Não é tão nítido e nítido. Limão é a melhor opção.

Finalize com um prato de madeleines - seu sabor não muito doce e levemente cítrico complementa muito bem as notas de Earl Grey, diz Chatterton - e você terá os ingredientes para uma excelente hora do chá.