Você gosta de chá? Claro que sim. Mesmo que não seja, tipo, seu coisa , é difícil negar as propriedades calmantes e reconfortantes de uma xícara quente de chá perfumado. Conhecido como chai em muitas partes do mundo, o chá é uma das bebidas mais populares do mundo e é cultivado em todos os continentes, exceto na Antártica.
O chá é uma bebida generosa. Com apenas um terço da cafeína do café, oferece um caminho mais suave para uma sacudida matinal, permitindo que você beba cada vez com mais frequência – especialmente bom porque muitas folhas de chá podem ser mergulhadas várias vezes antes de esgotar seu sabor. Diferentes tipos de chá também são ricos em uma substância chamada l-teanina, um aminoácido que estudos associam a sensações de calma e bem-estar. A pesquisa continua a lançar luz sobre os benefícios do chá para a saúde, confirmando o que venho dizendo às pessoas que frequentam minhas palestras e aulas sobre chá há anos: um bom chá faz você se sentir bem.
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Isso é tudo que você precisa saber para começar a beber diferentes tipos de chá. Com centenas de estilos e variedades produzidos em todo o mundo, e quase tantos métodos de preparo, não existe maneira certa ou errada de saborear uma xícara de chá. No entanto, ajuda conhecer alguns princípios básicos ao navegar em uma categoria tão vasta. Afinal, o chá é a bebida mais popular do mundo, depois da água, e é cultivado em todos os continentes, exceto na Antártida.
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Cada tipo de chá - verde, preto, oolong e mais alguns - é produto da mesma planta, um arbusto chamado Camellia sinensis, nativo de uma faixa de terras subtropicais que se estende do leste da Índia, passando pelo norte do Laos e Vietnã, até o sudoeste da China. As diferenças de sabor se resumem às nuances da variedade da planta, das condições de cultivo e do estilo de processamento. (Chás de ervas e de grãos são uma história separada - mais sobre isso abaixo.) Você pode agrupar a maioria dos chás 'verdadeiros' em algumas categorias amplas com base no método de processamento. Veja como entender tudo isso.
Chá verde
Assim como abrir uma maçã, arrancar uma folha de chá inicia o relógio em um conjunto complexo de reações oxidativas e enzimáticas que termina com tecido vegetal marrom e sabores e aromas distintamente diferentes de quando a folha foi colhida pela primeira vez. O objetivo da preparação do chá verde é interromper essas reações o mais rápido possível, preservando o sabor vegetal da folha. Os chás verdes podem ter gosto de ervilha, grama recém-cortada, avelã levemente torrada e até algas salobras flutuando no caldo. As verduras de qualidade são intensamente aromáticas e doces na língua.
Estudos sugerem que interromper o processo de oxidação precocemente durante a produção do chá pode resultar em uma alta concentração de polifenóis – antioxidantes potentes que oferecem uma série de benefícios à saúde. Mais pesquisas são necessárias, no entanto, para tirar uma conclusão definitiva, então beba chá verde pelo sabor ou pela experiência. Eu gosto de estilos japoneses como sencha e Gyokuro , que possuem uma profunda doçura umami, bem como estilos chineses mais leves como bi luo chun e tai ping hou kui , o último dos quais é feito de grandes folhas atraentes prensadas como um marcador.
As melhores lojas de chá do mundoChá preto
Se você deixar as folhas de chá frescas oxidarem completamente, então prossiga com a secagem, você obtém o oposto do chá verde: chá preto. Essa oxidação, juntamente com o enrolamento e amassamento cuidadoso das folhas, desenvolve compostos maltados e tânicos, juntamente com sabores frutados e de chocolate. O processamento do chá preto também leva a sabores mais fortes e mais encorpados, e é por isso que combina tão bem com leite (fresco ou condensado), açúcar, mel, especiarias e - meu favorito - uma colher de geléia de framboesa, estilo russo.
O chá preto da China era a bebida preferida dos britânicos no século 19, pois tinha menos probabilidade de mofar em longas viagens oceânicas. Quando os plantadores das colónias britânicas na Índia, no Sri Lanka e no Quénia lutaram para descobrir como processar todos os tipos de chá que produziam roubado da China e recrutaram nativos para plantar em sua terra natal, o chá preto foi o estilo que eles converteram para produção em massa. Até hoje, as regiões indianas de Assão e Darjeeling produzir alguns dos chás pretos mais reconhecidos do mundo; o primeiro especialmente vivo e maltado, o último notoriamente matizado e delicado. Estilos de chá preto chinês como mao feng e Keemun produz sabores de ameixa assada e chocolate. Mas meus chás pretos de passeio ou morte vêm de Taiwan. Cultivares do Lago Sol Lua região são escandalosamente aromáticos, cheios de cerejas maduras e especiarias, e um corpo tão rico que você poderia jurar que havia açúcar misturado.
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Chá oolong
Se os chás verdes estão pouco oxidados e os chás pretos estão quase completamente oxidados, os chás oolong ficam no meio. Os oolongs variam muito em sabor e aroma, dependendo das diferenças idiossincráticas na forma como são processados. Assim como fazer a omelete perfeita, os passos para murchar, amassar, cozer, enrolar, secar e assar oolong levam um dia para serem aprendidos, mas uma vida inteira para serem dominados. A categoria é tão complexa e mal compreendida no Ocidente que não existe sequer uma palavra em inglês para ela; a tradução mais próxima do mandarim 'wu long' é 'dragão escuro', uma referência ao formato serpentino de certos estilos de chá oolong feitos na província de Fujian.
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Em Taiwan, oolongs de alta montanha pode parecer quase tão verde quanto o chá verde, mas pequenos estímulos de oxidação transformaram sabores crocantes e herbáceos em sabores cremosos e amanteigados com um forte toque floral. Delicado bao zhong do norte da ilha tem um aroma intenso de jasmim, enquanto os estilos mais antigos, como dong ding e tieguanyin são mais oxidados e, consequentemente, com nozes, trocando os altos aromas de seus pares menos oxidados por um corpo mais rico e um final duradouro. Na China, assar oolong é uma habilidade tão importante quanto prepará-lo. Oolongs fortemente torrados do Bonitinho penhascos fumegam com sabores de uísque de caramelo, couro e um toque de salmoura mineral.
Chá branco
Enquanto os oolongs envolvem processamento intensivo, os chás brancos enfatizam deixar a natureza seguir seu curso. As folhas de chá colhidas são secas ao ar com processamento mínimo, ao sol ou com saídas de ar potentes. À medida que secam, as folhas sofrem uma ligeira oxidação, desenvolvendo um corpo rico e cremoso e sabores florais sutis. Com exceção de variedades de folhas mais grossas como gong mei e você mei , os chás brancos são bastante delicados. Agulha de prata é feito exclusivamente de botões fechados e é o mais delicado de todos, com doçura de marshmallow e aroma de linho fresco. Bai mu e , também chamada de peônia branca, é mais abertamente floral.
Chai
A palavra 'chai' tem significados diferentes em todo o mundo. Em hindi, a palavra 'chai' é traduzida como 'chá', originada da palavra chinesa para chá, 'cha'. Se você já disse a frase 'chá chai', estava literalmente dizendo 'chá chá'.
Masala Chai, uma bebida cremosa e perfumada feita com chá preto com especiarias, ervas, leite e açúcar, é uma guloseima apreciada em todo o Sudeste Asiático. Nas culturas ocidentais, esta bebida é comumente conhecida simplesmente como 'chai' e é tipicamente aromatizada com especiarias aromáticas, como canela, cardamomo e cravo. Muitas vezes é servido como um café com leite indulgente feito com leite vaporizado aveludado, semelhante às bebidas à base de café expresso.
Chá fermentado e envelhecido
Vários chás tradicionais envelhecem meses, anos ou até décadas antes de serem consumidos. Embora os chás verdes e os oolongs mais leves sejam melhor apreciados frescos, vários estilos branco, preto e oolong podem desenvolver novas profundidades com a idade. Existem também chás que sofrem atividade bacteriana e fúngica durante o envelhecimento, graças a métodos de processamento que não matam completamente os organismos microscópicos naturalmente presentes nas folhas do chá. Esses chás não produzem álcool ou ácidos lácticos como a fermentação da cerveja ou picles, mas mesmo assim são fermentados. Algumas safras famosas são vendidas em leilão por dezenas de milhares de dólares por libra.
O mais famoso desses chás fermentados é também-erh , que é fabricado na província chinesa de Yunnan e em regiões próximas do Laos, Tailândia e Vietnã. Este chá começa sua vida mais ou menos como um chá verde, mas com o envelhecimento ele troca seus sabores de grama pela rica profundidade da madeira envernizada, couro velho e suave terreno. Meu favorito pessoal, liu um , passa por um processo semelhante e é envelhecido em pequenos cestos de bambu forrados com folhas de bambu que você pode preparar com o chá. Observe que isso é diferente das folhas de chá fermentadas birmanesas, que são lactofermentadas antes de serem misturadas em saladas e não são usadas para chá.
Outros estilos de chá notáveis
As categorias acima são geralmente consideradas os cinco principais tipos de chá, mas, como qualquer taxonomia feita pelo homem, não abrangem todos os tipos de chá possíveis. Chá amarelo é um estilo de nicho, mas tradicional na China, com processamento semelhante ao do chá verde, mas com algumas etapas extras para sufocar e suar as folhas, produzindo um chá menos forte e mais arredondado, que não é nem verde nem branco. Enquanto isso, um chá coreano chamado hwangcha , também conhecido como chá amarelo, é processado de maneira totalmente diferente do chá amarelo chinês e pode, na verdade, ter gosto mais de oolong ou chá preto. (A tradição coreana de fazer chá, embora entrelaçada com a da China e do Japão, é muito própria, e os estilos coreanos não se enquadram perfeitamente nas categorias chinesa ou britânica.)
Nas colinas de Darjeeling, o primeira descarga , ou colheita do ano, é processado em um chá que é vendido como 'chá preto', mas na verdade não é nada disso - está muito murcho, mas mal enrolado ou oxidado. As folhas retêm manchas verdes e produzem um âmbar claro, com sabores frescos de pinho, diferentes de qualquer outra coisa. Algumas pessoas tentam chamá-lo de chá branco ou oolong, mas não pode ser classificado como nenhum dos dois. E não me faça começar eles não são jovens , um chá japonês que é na verdade em conserva e destinado a ser fabricado. A questão é que o chá é um aspecto vasto e intrincado do esforço humano e nem sempre cabe em caixas organizadas!
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Chá de ervas e grãos
Muitas vezes chamadas de tisanas ou infusões de ervas para se distinguirem dos chás de Camellia sinensis, as cervejas feitas de ervas, flores e grãos são provavelmente tão antigas quanto o próprio chá “adequado”. As folhas de chá eram consumidas como remédio muito antes de serem bebidas, e muitos chás de ervas populares foram originalmente feitos para fins medicinais. Você provavelmente já conhece os tipos comuns como camomila , como , e Rosa Mosqueta , mas você também pode querer procurar flor de sabugueiro , Chá grego de ervas da montanha , e crisântemo , todos com fãs fortes em todo o mundo.
Há também vários chás feitos de grãos torrados que são especialmente populares na Coréia e no Japão. Cevada , trigo sarraceno tartário , As lágrimas de Jó , e até seda de milho todos fazem cervejas calmantes e naturalmente ricas. Melhor ainda, essas cervejas são fantasticamente refrescantes quando maceradas a frio ou geladas, tornando-as a bebida sem cafeína perfeita para preparar na jarra e desfrutar em um dia quente de verão.
