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O que é whisky realmente feito de? É fácil ser poético sobre esse assunto –– o uísque pode ser um sentimento ou um humor, influenciado pelas pessoas com quem você está bebendo, pela sala em que está sentado, até mesmo pelo clima naquele momento específico (um dia quente e ensolarado em oposição a uma noite fria de inverno, por exemplo). Todos esses elementos mais etéreos realmente fazem parte da composição do whisky, mas é claro que também existem ingredientes tangíveis reais envolvidos. Os três principais são grãos, água e fermento, variando o primeiro em particular de acordo com a origem geográfica e o estilo do whisky.
No sentido mais amplo, o whisky é simplesmente uma bebida destilada de um mosto de grãos fermentado. A receita desse purê, conhecido como mash bill, depende do tipo de whisky (ou whisky) que está sendo produzido. Bourbon deve ser feito a partir de um purê de pelo menos 51% de milho, o uísque de centeio americano deve ter pelo menos 51% de centeio, enquanto o uísque single malt deve ser 100% de cevada maltada. O single pot irlandês ainda deve conter pelo menos 30% de cevada maltada e 30% de cevada não maltada e até 5% de outros grãos. De modo geral, o uísque é envelhecido em barris, mas o tipo e a duração dependem do estilo –– o bourbon, por exemplo, pode ser amadurecido em novos barris de carvalho carbonizados por apenas um dia (a linguagem jurídica refere-se a 'contêineres' mas o bourbon é praticamente sempre envelhecido em barris). O uísque escocês, o uísque irlandês e o uísque canadense, por outro lado, têm uma idade mínima de três anos e geralmente são amadurecidos em barris usados (principalmente bourbon), juntamente com uma variedade de outros tipos de barris.
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As etapas envolvidas na fabricação do uísque são semelhantes, independentemente de onde ele é produzido, embora existam, é claro, algumas diferenças importantes. O processo básico é o seguinte: os grãos são moídos e transformados em uma espécie de farinha. Isto é combinado com água quente e cozido em um mash tun, um grande tanque de madeira ou metal, para converter o amido em açúcar. O mosto é então transferido para um tanque de fermentação denominado washback, onde é adicionado fermento para converter o açúcar em álcool. A lavagem resultante, ou cerveja de destilação, geralmente termina em torno de 10% ABV.
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Este é então destilado em coluna ou alambiques duas ou três vezes. A lavagem é aquecida dentro do alambique e, como o álcool ferve a uma temperatura inferior à da água, transforma-se em vapor que sobe pelo gargalo do alambique e depois é resfriado e volta a ser líquido. Cada destilação resulta em uma bebida espirituosa de maior teor, com a nova marca saindo do alambique com cerca de 60-70% ABV. A água é frequentemente adicionada neste ponto, antes do barril - o bourbon, por exemplo, não pode entrar em um barril com mais de 125 provas (62,5% ABV). E, finalmente, a menos que o uísque seja resistente ou à prova de barril, água é adicionada novamente à bebida espirituosa para diluí-la até a prova desejada antes do engarrafamento. A maioria dos uísques deve ter no mínimo 80 provas (40% ABV) na garrafa.
Embora o processo seja complicado, os ingredientes básicos são antigos e simples – apenas grãos, água e fermento. O Bourbon, em particular, é altamente regulamentado, de modo que não pode haver mais nada adicionado – nem aromatizante, nem cor, nem aditivos. O uísque escocês, o uísque irlandês e o uísque japonês podem ter uma pequena quantidade de corante caramelo chamado E150A. É geralmente aceito que isso não altera o sabor, mas é usado para garantir a consistência e garantir que cada lote tenha a mesma aparência. O whisky canadense tem uma regra antiga conhecida como regra dos 9,09%, o que significa que uma pequena quantidade de destilado aromatizado envelhecido em barris pode ser adicionada à mistura.
Então, do que é realmente feito o whisky? Grãos, água, fermento são os componentes principais, mas o terroir, a tradição e, talvez o mais importante, o tempo também podem ser considerados elementos. Seja qual for o estilo que você escolher e qualquer tipo de grão que seja a base do seu whisky, beba-o como você gosta : Puro, gelado, com um pouco de água ou mesmo misturado com Diet Coke. Não deixe ninguém envergonhar você por seu método preferido de desfrutar de uma bebida!
