Um gigante da carne enlatada do Kenny and Ziggy's em Houston. Foto: © Paula Murphy
Para muitos americanos, o Dia de São Patrício é um dia para usar aquele traje verde de lazer, afirmar que duendes são reais , beba um pouco de cerveja colorida artificialmente e coma uma porção farta de carne enlatada. Embora muitas dessas chamadas 'tradições irlandesas' sejam na verdade mais americanas do que irlandesas - incluindo comer carne enlatada - a carne enlatada tem raízes irlandesas. Aqui está a complicada história da carne enlatada irlandesa.
A carne, enlatada ou não, não era consumida com frequência na Irlanda antiga porque o vaca era considerada um símbolo de riqueza na religião gaélica. Embora os irlandeses apreciassem produtos lácteos (que não exigiam o abate do animal), a carne bovina era frequentemente reservada à realeza. O porco na verdade era o carne mais consumida na Irlanda . Foi só com a conquista da Irlanda pela Inglaterra no século XVI que a vaca deixou de ser um animal de deferência para se tornar um produto alimentar. Com gosto pela carne bovina graças aos antigos romanos, os ingleses trouxeram milhares de gado do interior da Irlanda para as mesas dos habitantes urbanos ingleses. Mas na década de 1660, uma série de chamados Atos de gado promulgada pelo Parlamento inglês proibiu as exportações de gado para a Inglaterra e manteve a carne irlandesa em casa. Isto fez baixar os preços do gado na Irlanda e tornou a carne mais abundante e acessível.
O pão de refrigerante que aprendi no livro de economia doméstica da minha mãe irlandesaEmbora a tradição de salgar a carne bovina como forma de preservá-la exista há milhares de anos, o termo 'carne enlatada' data da época das Leis do Gado. Originalmente a palavra 'milho' veio da palavra germânica 'kurnam', que significa 'semente pequena'. No século XVII, a carne salgada começou a receber o nome de corned beef em algumas partes da Inglaterra por causa dos grandes “grãos” de sal-gema usados para preservá-la.
Embora a popularidade da carne enlatada tenha crescido na Inglaterra, a Irlanda era na verdade o centro da produção de carne enlatada devido à abundância de vacas e ao imposto mais baixo sobre o sal, que era cerca de um décimo do da Inglaterra. Devido a estes impostos mais baixos sobre o sal, as empresas irlandesas conseguiram importar melhor sal branco de qualidade superior, geralmente de Portugal ou Espanha. E como na boa carne enlatada a qualidade do sal é quase tão importante quanto o corte da carne, os irlandeses desenvolveram uma reputação de produtos excelentes. A cidade de Cork, no sul da Irlanda, tornou-se o centro do comércio de carne enlatada durante o século XVII e início do século XVIII, exportando metade da carne bovina produzida pelo país. A carne enlatada irlandesa tornou-se uma mercadoria tão grande que dominou o comércio transatlântico, fornecendo provisões para ambos os lados da Guerra Anglo-Francesa, para as Índias Ocidentais e para cidades do Novo Mundo como Nova Iorque e Filadélfia. Infelizmente, à medida que crescia a procura de carne enlatada irlandesa, o preço disparou o suficiente para que, mais uma vez, as próprias pessoas que a produziam não tivessem dinheiro para comê-la. Eles se contentaram com carne de porco e uma nova safra, a batata irlandesa.
Na década de 1840, o Grande Fome de Batata Irlandesa enviou muitos irlandeses através do Atlântico para a América em busca de uma vida melhor. Estabelecendo-se em áreas urbanas e ganhando mais dinheiro do que os seus irmãos no seu país de origem, os imigrantes irlandeses podiam comprar mais facilmente a carne enlatada na sua terra adoptiva. E, graças aos seus vizinhos judeus, os irlandeses começaram a amar novamente a carne enlatada. Na virada do século, as maiores populações de imigrantes em Nova York eram os irlandeses e o povo judeu da Europa Oriental . Estabelecendo-se nos mesmos bairros urbanos superlotados, as duas populações formaram um forte vínculo que incentivou a mistura de culturas. Devido às restrições alimentares da religião judaica, um influxo de açougueiros kosher invadiu os bairros irlandeses/judeus de Nova York. Assim, os irlandeses compravam frequentemente a sua carne em talhos kosher; O peito era um dos favoritos nos açougues kosher de Nova York, e é provável que os açougueiros kosher usassem esse corte específico de carne para fazer a carne enlatada que seus amigos irlandeses tanto adoravam.
Embora a carne enlatada possa ter raízes irlandesas e ser a favorita no Dia de São Patrício aqui na América, na terra natal, o bom e velho Bacon irlandês é mais comum.
