A beleza dos nopales grelhados

Foto: Foto de Victor Protasio / Food Styling de Margaret Monroe Dickey / Prop Styling de Audrey Davis

Cresci em Monterrey, no México, com um quintal cheio de mais de 200 nopales , ou cactos. Mas quando criança, eu não era fã. Minha mãe adorava nopales – ela até os comia crus e os usava em smoothies – mas eu não estava convencido. 'Eu não gosto de nopales; eles são viscosos', lembro-me de reclamar com ela. Só muito mais tarde, depois que me mudei para Nova York, conheci meu marido e comi os nopales grelhados de sua família, é que finalmente aprendi a apreciar o vilão espinhoso da minha infância.

Minhas cunhadas, que cresceram em Puebla e são ótimas cozinheiras caseiras, me ensinaram um truque que me fez amar os nopales tanto quanto minha mãe. Antes de cozinhá-los no forno ou na grelha, cortam os nopales para que fiquem parecidos com mãos com dedos; assim, o interior cozinha mais rápido. Eles ficam agradavelmente carbonizados e esfumaçados; a textura pegajosa desaparece, deixando as pás macias e úmidas. É como um bife vegetariano - tem uma textura agradável que você pode realmente morder e um sabor lindo e levemente ácido, acentuado perfeitamente com suco de limão e sal.

Hoje em dia não tenho quintal cheio de cactos, mas isso não me impede. Tenho a sorte de morar perto de vários supermercados mexicanos que vendem nopales limpos, o que reduz o tempo de preparação. Se tudo o que você encontrar no mercado local são nopales com os espinhos ainda presos, não se preocupe - basta cortar os espinhos e aparar as pontas com uma faca afiada, e eles estarão prontos para grelhar em pouco tempo.

Foto de Victor Protasio / Food Styling de Margaret Monroe Dickey / Prop Styling de Audrey Davis

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