Uma incrível cidade gastronômica está escondida no oeste rural

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Maggie Hennessy

coquetéis com kahlua

Meu marido e eu estávamos na estrada há quase uma semana, em uma viagem épica em agosto passado, de Las Cruces, no sul do Novo México, até West Glacier, Montana, perto da fronteira com o Canadá. Já havíamos traçado nossa rota de retorno pelo Parque Nacional de Yellowstone e pela Rodovia Million Dollar do Colorado antes de voltar para casa pela antiga Rota 66 do Novo México.

Com exceção de algumas exceções elegantes em cidades montanhosas, nossas refeições consistiam em grande parte em alimentos de mão, muitas vezes gordurosos, devorados em guardanapos de colo em nossa caminhonete verde. Então minha amiga Margaret me mandou uma mensagem: Você está em algum lugar perto de Livingston, Montana? Você ter experimentar este restaurante italiano Amostra !

Quando você já percorreu quase 22 horas dirigindo com metade da quilometragem total ainda pela frente, adicionar tempo para uma refeição parece frívolo, beirando o absurdo. Mas enquanto preparava os sanduíches de presunto e queijo do dia seguinte com pão de três dias, meu bon vivant interior clamava por massa artesanal e uma jarra de bom vinho. Então reservei um horário para nós às 17h. reserva de jantar, vesti meu único par de calças boas e avançamos duas horas em nossa rota para West Yellowstone para uma escala nesta cidade do sudoeste de Montana. E, cara, fiquei feliz por termos feito isso.

Perdemos a saída? — perguntei, enquanto saíamos da 90 East para a 10 West, em meio a terras agrícolas onduladas e sem nenhuma evidência de uma cidade, uma marca registrada de assentamentos ferroviários históricos que pontilham o oeste americano.

De repente, o diminuto Livingston se materializou como uma grade organizada de estruturas baixas de tijolos emolduradas pelas cadeias de montanhas Absaroka e Crazy. Durante as poucas horas que passamos vagando por esta cidade pitoresca repleta de galerias e lojas de antiguidades, descobriríamos um paraíso gastronômico que celebra a riqueza comestível de Montana, além do bisão e da carne bovina. Ainda nem tínhamos terminado as nossas massas no Campione quando me vi já à procura de desculpas para planear uma viagem de regresso a este canto do estado do Big Sky, mesmo que apenas para espremer mais algumas refeições, sobretudo neste memorável, Restaurante de inspiração romana.

Rio Chantel / riochantel.xyz

A sinalização colorida de meados do século enfeitava o Empire Twin Theatre e o histórico Murray Hotel, no centro da cidade, onde paramos brevemente para tomar uma pilsner de Montana no animado Murray Bar homônimo. Pizzas assadas no forno a lenha espalhadas pelos nossos lugares no bar em forma de U. Alguns bancos abaixo, uma mulher e seu pai contaram seu sucesso misto na pesca, e quatro jovens de trinta e poucos anos concordaram em mais uma rodada.

Campione também já estava lotado quando entramos logo após a abertura, embora sua vibração fosse decididamente serena. A luz natural inundou a sala arejada através das janelas do chão ao teto que compõem a fachada. O piso de azulejos hexagonais brancos, o teto pintado de estanho e os tijolos expostos conspiravam elegantemente para sugerir um restaurante que estava aberto há uma década, em vez de um ano (agora há 18 meses).

O prédio [construído na década de 1890] fez grande parte do trabalho para nós, disse-me mais tarde o sócio Anthony Sferra, que também supervisiona a panificação. Fizemos muitas reformas, mas foi mais uma recuperação do espaço – nos livrando do piso de linóleo, tirando coisas das janelas.

Com copos de fresco e cítrico Catarratto branco siciliano, comemos suculentas canoas de melão envoltas em presunto e regadas com azeite de oliva. Fritto misto derramou da casquinha de papel pardo; suas crostas crocantes de fubá envolviam lulas saborosas, mexilhões tenros e camarões elásticos, que mergulhamos em aioli de limão em conserva picante.

Sferra, junto com os sócios Jeffrey Galli (que supervisiona a recepção e os eventos) e o chef Joshua Adams, originalmente imaginaram Campione como uma mistura de serviço rápido entre um café romano e uma trattoria - o tipo de lugar movimentado onde você grita: 'A massa está pronta !' do outro lado do restaurante, disse Sferra. Mas devido às restrições sociais e de saúde pública em torno da Covid, tivemos que repensar um pouco o conceito.

Maggie Hennessy

Eles tiraram o pé coletivo do acelerador, ampliaram os cardápios de comida e vinho e espalharam as mesas para facilitar uma experiência de serviço mais completa. Mas eles estavam ansiosos, e não apenas por causa da pandemia. Esses três veterinários da indústria de serviços são todos transplantados de Livingston – Sferra cresceu na Austrália, Galli em Nova York e Adams passou a infância em Taiwan. Eles não tinham certeza de como a comunidade responderia a um restaurante que se sentiria em casa em Park Slope, Brooklyn, apesar de saberem que Livingston precisava de diversidade gastronômica.

Quando me mudei para cá, eram apenas o Rib & Chop House e o Second Street Bistro, que é um bistrô clássico de estilo francês sofisticado, disse Adams, que está em Livingston há mais tempo, desde 2009. Livingston tinha mais espaguete Toque ocidental - só bife, batata e pizza, mas como Pizza Hut, estilo Dominos. Não havia muitas opções em termos de diversidade alimentar. Estava totalmente focado em carne bovina.

Um enclave criativo

Campione fica no cruzamento físico da cidade, que se originou como o centro nevrálgico de milhares de quilômetros de ferrovias – e a primeira porta de entrada para Yellowstone. Uma cidade em forma de grade foi erguida ao redor da estação ferroviária com teatros, hotéis, bancos e restaurantes, com expectativas de um boom populacional. À medida que as autoestradas interestaduais ultrapassavam lentamente os caminhos-de-ferro e os trabalhadores iam embora, uma prolongada depressão económica deixou as montras das lojas vazias nos anos 80. Mas depois vieram os escritores e artistas, atraídos pelo que Galli chama de espaço realmente atraente e lindamente construído, que se tornou uma espécie de refúgio para os de mentalidade liberal numa comunidade rural maior de agricultores.

A população de quase 8.400 habitantes de Livingston ainda inclui um número desproporcional de artistas e escritores. Na verdade, você sentirá esse espírito nas inúmeras galerias e estúdios que ocupam as vitrines do centro da cidade e quando passear pelo mercado semanal de agricultores, onde os artistas rivalizam em número com os produtores de produtos agrícolas e de carne.

Adams deu assim início ao desenvolvimento do menu de Campione com espírito de compromisso: construir a almôndega perfeita e deliciosa - uma obrigação dos restaurantes ítalo-americanos - com carne bovina e suína criadas em Montana, mergulhada em molho vermelho caseiro e pecorino picante. Mas ele está ansioso para mostrar a recompensa local menos apreciada do estado através de lentes montalianas - incluindo farro, cevada e lentilhas (que acompanham sua truta do lago com crosta de fubá em caldo cioppino beijado com anis), produtos sazonais e ervas, e cordeiro local.

Este último misturado com tomate uva da alta temporada e alho-poró macio em nosso pedido de ragù de cordeiro de verão, que cobriu um emaranhado de linguine proveniente de um fabricante artesanal da cidade. A focaccia almofadada de Sferra - com cheiro de pimenta rachada - foi o veículo perfeito para tirar até o último pedaço de molho de nossos pratos.

Rio Chantel / riochantel.xyz

À medida que Adams construiu confiança, ele tira os clientes de suas zonas de conforto por meio de pratos especiais como corações de bisão grelhados e sardinhas recheadas com romesco. Houve uma pequena resistência; as críticas negativas ocasionais podem lamentar a falta de frango Alfredo, observou Galli rindo. No geral, a comunidade os acolheu como frequentadores regulares que vêm até três noites por semana. (Ajuda que os preços das entradas não excedam US$ 26.)

É comida reconfortante – ingredientes simples, entregues de forma simples, mas talvez de uma forma que você nunca comeu antes, disse Galli. Seu exemplo favorito é o manicotti de Adams - enrolado à mão e recheado com ricota e cebola doce caramelizada, depois submerso em consomê de rabada com pedaços de rabada desfiada, cogumelos e espinafre.

aperitivos para refeição italiana

Classificado, mas ainda assim muito acessível, acrescentou Adams.

Os apreciadores de destinos de Bozeman e de outras partes de Montana e viajantes como eu a caminho dos parques nacionais também estão se recuperando, o que a equipe Campione vê como uma chance de ajudar esta pequena cidade a prosperar. Afinal, Campione se traduz em campeão - que neste caso não é tanto no sentido de vencedor, mas sim na ideia deste restaurante como um campeão para a nossa comunidade e para nós, mas também para o cenário gastronômico de Livingston, disse Galli. .

Meu marido e eu nos demoramos em nosso sorvete de chocolate com café expresso de amêndoa Marcona quebradiço e observamos um garçom acender velas de mesa em meio ao agradável barulho de conversas e tilintar de louças.

Lá fora, a hora dourada estava chegando, obrigando-nos a voltar à estrada para chegar ao nosso destino final antes do anoitecer. No entanto, em algum momento durante esta pausa nas nossas divagações intermináveis, sentimo-nos revigorados – para a vasta e acidentada beleza do Ocidente que ainda nos esperava e para as delícias que podem advir de dizer sim a desvios deliciosamente impraticáveis.

Onde a equipe do Campione come em Livingston:

• O Mint Bar & Grill para pratos clássicos de bar sofisticados - comida simples, bem feita. Pense em bifes de lombo grelhados, costeletas de porco com maçã e (ousamos dizer) os melhores hambúrgueres da cidade.
• Bistrô da 2ª Rua no Murray Hotel para pratos tradicionais de bistrô francês que incorporam a generosidade de Montana, como filé de bisonte com batatas fritas e ravióli com ricota da casa, cogumelos selvagens e alho-poró.
• Os pinheiros para o autêntico Tex-Mex mexicano e moderno, desde frango grelhado na toupeira da casa até filé de frango frito coberto com molho ranchero.