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Largue esse uísque. Eu tenho algo melhor.
Durante anos, eu também fui um grande bebedor de uísque – primeiro bourbon, depois centeio, seguido de uísque escocês. Mas minha bebida forte preferida seria substituída após a morte de meu avô abstêmio.
Como bebedor da família, fui encarregado de avaliar o armário de bebidas do vovô, praticamente intocado nos últimos 30 anos. Logo, eu estava despejando sem cerimônia dezenas de garrafas corroídas e meio bêbadas de gim antigo, conhaque de amora barato e vinho de cor estranha na pia. Tudo o que restou depois do Grande Massacre do Licor de 16 foi um pouco de centeio Michter dos anos 80, um pouco de Bordeaux sofisticado (que acabou sendo tão valioso quanto uma jarra de Drano) e uma modesta garrafa de conhaque.
A julgar pelo rótulo desbotado e despretensioso, meus primos e eu presumimos que o conhaque – como a maioria das garrafas provadas antes dele – teria gosto de bunda gostosa. Para rir, abri-o de qualquer maneira para saborear jocosamente um gole longo e cômico. Mas... foi bom. Muito bom. Incrível , na verdade.
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Quando servido, aromas de figos secos, baunilha e couro praticamente explodem no copo. Na boca foi ainda mais intenso: rico e doce, com um final suave e elegante que parecia durar para sempre. Em poucos instantes, rastreamos uma garrafa duplicada deste conhaque Martell VSOP dos anos 1970… vendido em um site de leilão por mais de US$ 400.
Engasguei um pouco, inalando algumas gotas do fundo da faculdade do meu futuro filho. O que era essa bebida deliciosa, e por que era tão cara? Não foi esse o nome que Fetty Wap deu ao seu time? Como diabos isso foi parar nas mãos do meu avô?
Destilado do vinho, o Cognac é um produto francês inventado por estrangeiros; até hoje, muito mais conhaque é exportado do que apreciado na França. Para levar o vinho francês de volta aos Países Baixos sem se estragar, os comerciantes holandeses visitantes destilavam-no duas vezes em «brandewijn» (ou «vinho queimado») e transportavam-no para casa em barris de carvalho. É este processo de maturação que transformaria o 'brandy' em algo verdadeiramente extraordinário, infundindo-o com sabores de baunilha, caramelo e 'rancio' do carvalho que podem ser melhor descritos como nozes, terrosos ou mesmo descolados.
Cognac, é claro, é um conhaque especificamente da região de Cognac, na França. Assim como o uísque escocês ou a tequila (um tipo de mezcal), ele vem do próprio lugar que dá nome. Mas, ao contrário do uísque escocês, feito de cevada maltada, o conhaque é feito de uma matéria-prima sazonal muito mais delicada: as uvas. E, ao contrário da tequila, o Cognac envelhece em barris por muito, muito mais tempo. Assim, o conhaque não é caro apenas para atrair os que procuram símbolos de status – o seu alto preço é justificado pela sua produção extremamente limitada (o conhaque representa menos de 1% das bebidas espirituosas do mundo em volume!).
Cortesia
Me apaixonei pelo Cognac não só pela sua semelhanças com o envelhecido em barril uísque, mas também para o importância que a sua proveniência contribui para a sua identidade. É um produto artesanal que pode ser imitado, mas não replicado em nenhum outro lugar do mundo.
Se você está tão intrigado quanto eu, confira as dicas a seguir – e sugestões de produtos – para saborear seu conhaque como um profissional bem informado.
Não fique obcecado com o preço
'A vida é uma questão de prazer', diz Patrice Piveteau, Cellar Master da Conhaque Frapin . Enquanto os americanos tendem a perseguir o dinheiro, os franceses perseguem o próprio prazer. (Caso em questão: a palavra “gourmand” não carrega essas conotações negativas em francês.) Acho que podemos aprender uma ou duas coisas com os franceses, priorizando o prazer em vez do direito de se gabar. Embora alguns conhaques possam valer milhares de dólares, eles não trarão necessariamente mais prazer do que aqueles que custam um décimo do preço (acredite em mim – já tomei muitos em ambas as categorias). Não beba conhaque por nenhum outro motivo que não seja para deleitar-se com o próprio líquido.
Leve o seu maldito tempo com isso
Embora a cultura atual dos smartphones valorize a gratificação instantânea acima de tudo, o Cognac é e sempre foi uma questão de paciência: leva tempo para produzir e tempo para apreciar. Desacelerar! Sirva-se de um copo de conhaque 'XO' (Extra Old) e não se apresse. Pense no cheiro e no sabor e no que foi feito para prepará-lo. Quando bebido meditativamente, o conhaque pode nos trazer a paz e a sanidade necessárias em um mundo em ritmo acelerado.
Experimente em coquetéis
No entanto, os coquetéis – geralmente feitos com conhaques ‘VS’ e ‘VSOP’ mais jovens – são, sem dúvida, o ponto de entrada mais tranquilo. Germain Canto, fundador da consultoria de coquetéis Conhecedor , criou o menu para Bar Luísa em Cognac, França. Entre suas melhores criações à base de conhaque estão o 'Copper' (licor de cacau, laranja e umeshu), 'Mint Oaked' (como um mojito francês - feito com suco de limão, açúcar, clara de ovo e refrigerante de gengibre) e 'Jasmine Collins '(com chá de jasmim, suco de limão, água com gás e refrigerante de gengibre). Não há ingredientes sofisticados à mão? Basta encher um copo de conhaque gelado com ginger ale a gosto, já que a maioria dos habitantes locais aprecia a bebida.
Procure esses pequenos produtores artesanais
As maiores marcas de conhaque – endossadas por músicos, atores e atletas – nos inundaram com comerciais na última década. Hennessy, Remy Martin, Courvoisier e Martell respondem por mais de 80% das vendas nos Estados Unidos (só a Hennessy representa mais de 50%!). Mas além dessas Quatro Grandes estão casas menores que só são conhecidas nos EUA entre conhecedores e bartenders – e para muitos desses poucos instruídos, seu material é ainda melhorar do que os grandes! Aqui estão cinco para você conhecer:
Conhaque Frapin
A Cognac Frapin possui 240 dos 13.000 hectares de vinhedos em Grande Champagne. Seu Chateau Fontpinot XO está entre o que de melhor eles têm a oferecer, um conhaque envelhecido apenas em caves secas, onde mais água evapora e a bebida se torna focada, fina e elegante ao longo das décadas. Compare isso com o igualmente incrível Cigar Blend XO da Frapin, feito de eaux-de-vie envelhecido apenas em porões úmidos, onde o espírito se torna redondo, flexível e delicioso.
Biscoito de conhaque
A especialidade do Bisquit é uma longa destilação (“o tempo é o que você faz”, como diz o slogan), o que lhe confere seu sabor característico. Adicionar cerca de uma hora extra de tempo de destilação permite que Bisquit extraia moléculas mais pesadas do destilado, para uma bebida espirituosa mais pesada e com mais corpo. O seu VSOP é um dos mais ricos e saborosos, com flores brancas no nariz e madeira bem integrada no palato.
Conhaque Ferrand
O apaixonado proprietário e master blender de Ferrand, Alexandre Gabriel, investe tanto em respeitar a herança e a história do Cognac quanto em inovar. Isso é evidente em produtos como sua série Renegade, incluindo eaux-de-vie envelhecidos em Sauternes ou barris de madeira de castanheiro que não são mais comuns ou (suspiro!) até mesmo legalmente permitidos pelos regulamentos AOC. Você também não pode errar com Ferrand's Fórmula Original de 1840 , perfeito para coquetéis como juleps, ponches ou crustas (pergunte aos seus amigos do século XIX).
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Conhaque Bouju
Sétima geração de uma família de enólogos que remonta a 1805, François Bouju é o atual proprietário de Conhaque Bouju . Com apenas 30 hectares de 100% Ugni Blanc em Grande Champagne, Bouju dá continuidade ao estilo defendido por seus ancestrais com aguardentes rústicas que adquirem mais complexidade com o envelhecimento prolongado. Na verdade, Bouju mantém seu conhaque em carvalho novo por muito mais tempo do que muitas destilarias, com muitos destilados complexos e profundamente coloridos (quase pretos!), Como o intensamente amadeirado, picante (e com nome apropriado) Conhaque muito antigo .
Conhaque Philbert
O nativo do conhaque irmãos Philbert vêm de uma linhagem que há séculos produz exclusivamente para as grandes casas. Agora, Pierre Olivier destila em Touzac (Grande Champagne), enquanto Xavier destila em Etriac (Petit Champagne) sob o nome de família. Assim como Ferrand, os Philberts são inovadores, brincando com pequenos lotes vintage e experimentando o acabamento de conhaque em diferentes tipos de barris: notadamente, Xavier's Raro Cask Petite Champagne envelhecido em barris de Sauternes e Pierre Olivier Raro Cask Grande Champanhe envelhecido em barricas de Sherry Oloroso.
