Você está com fome. Você pega seu telefone, faz um pedido, paga e espera por uma mensagem informando que está pronto. Você usa seu telefone para destrancar um pequeno cubículo em uma parede de caixas eletrônicas, pega seus itens e vai embora. Talvez você interaja com um recepcionista na porta, talvez não. Talvez haja outros clientes dentro do restaurante, talvez não. É perfeitamente plausível que você consiga sua comida sem interagir com outro ser humano. Esta é a promessa da máquina automática moderna e está ganhando velocidade nos EUA, em parte devido à pandemia.
“Os clientes não precisam gritar desajeitadamente através das máscaras para pedir comida e podem manter o distanciamento social”, diz Stephanie Nikolopoulos, que escreveu um artigo em abril de 2020, prevendo que a máquina automática retornaria. “Talvez ainda mais significativo, porque eles não estão interagindo com um garçom mascarado ou mesmo vendo pessoas interagindo com sua comida, isso lhes proporciona uma sensação de segurança. As caixas self-service de metal brilhante onde ficam os alimentos e suas janelas de vidro sugerem uma estética higiênica.
Michael Tulipan / MST Creative PR / Cortesia de Automat Kitchen
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E, no entanto, duas novas empresas começaram a traçar planos para abrir restaurantes automáticos sem contato muito antes do início da pandemia.
Stratis Morfogen está abrindo Loja de bolinhos do Brooklyn , um restaurante sem contato que utiliza tecnologia automatizada, em maio. Ele prevê que “as máquinas automáticas tornarão o fast food muito mais eficiente, muito mais econômico e mudarão as chances de sete em cada 10 restaurantes falirem em três anos”. Acho que esse número vai mudar.
Na Brooklyn Dumpling Shop, os clientes usam seu telefone ou computador para fazer pedidos e desbloquear o armário atribuído a eles por meio do aplicativo. Os armários de alta tecnologia têm temperatura controlada para aquecimento e resfriamento e incluem luzes UV, que a Morfogen adicionou após a pandemia para maior higienização.
Cortesia de Daniel Kwak
Joe Scutellaro, que abriu Cozinha automática em Jersey City em janeiro, também acredita que a tecnologia sem toque posiciona os restaurantes para o sucesso. “Quando você olha para a contabilidade dos restaurantes, há três grandes custos: o aluguel, a comida e os funcionários”, diz ele. 'Portanto, se pudermos reduzir os custos de atendimento, isso tornará muito mais fácil ter sucesso e ser lucrativo no negócio de restaurantes.'
Claro, a máquina automática não é nova. Na verdade, é bastante antigo. O conceito de máquina automática foi inventado em Berlim em 1895 e chegou à América do Norte, graças a Joseph Horn e Frank Hardart, que abriram sua primeira máquina automática com o mesmo nome na Filadélfia em 1902.
A tendência decolou quando a primeira localização da Horn & Hardart em Nova York foi inaugurada em 1912, eventualmente se expandindo para cerca de 40 locais somente em Nova York. Dois de seus muitos apelos na época eram que as pessoas o consideravam higiênico e também democratizava a experiência de jantar fora, abrindo-a para uma base de clientes mais ampla. Os armários originais de cromo e vidro funcionavam como máquinas de venda automática: o cliente colocava moedas diretamente nos cubículos que exibiam pratos como bolo de carne, sanduíches e fatias de torta, puxava uma maçaneta para abrir a porta e liberava a comida.
Scutellaro, que cresceu em Hoboken, lembra-se de ir à máquina automática quando criança. 'Minha avó costumava nos levar para a cidade, principalmente nas férias, no final dos anos 60, início dos anos 70, e sempre íamos ao carro automático, então sempre tive uma boa memória e afinidade com os carros automáticos,' ele diz. Apropriadamente, o menu do Automat Kitchen lembra a comida caseira da Horn & Hardart, com itens como macarrão com queijo e torta de frango.
Decidindo sobre sanduíches na máquina automática da Grand Central Station, Nova York, Nova York, 1948. Rae Russel/Getty Images
Surpreendentemente, as máquinas automáticas da Horn & Hardart não economizaram nos custos de mão de obra – alguém tinha que preparar toda a comida recém-preparada – e, de fato, a empresa foi ridicularizada por maltratar seus funcionários. força de trabalho nos bastidores . Na década de 1970, surgiram mais conceitos de fast-food, como McDonald's e KFC, e a tecnologia, antes futurista, tornou-se desatualizada à medida que a inflação fazia com que os preços subissem, exigindo a necessidade de notas de dólar em vez de moedas como forma de pagamento, o que as máquinas não conseguiam. não aceito. O último Horn & Hardart, na Third Avenue e 42nd Street em Manhattan, fechou em 1991.
Morfogen aprecia a nostalgia das máquinas automáticas, mas espera fazer as coisas de maneira um pouco diferente na Brooklyn Dumpling Shop.
“Percebi que é uma forma econômica e eficiente de fazer pedidos”, diz ele. 'E com a tecnologia de hoje, acho importante trazer a máquina automática de volta agora.' Morfogen, que está trabalhando com a FranSmart para franquear a Brooklyn Dumpling Shop, diz que há cerca de 25 locais assinados, a maioria na área tri-estadual, com cerca de mais 100 em obras. Se tudo correr conforme o planejado, a tecnologia automática da Brooklyn Dumpling Shop estará em toda parte, do Texas à Suíça. Um lugar onde já é popular é a Holanda, onde a rede de máquinas automáticas FEBO possui vários locais.
Cortesia da Brooklyn Dumpling Shop
Um primo próximo da máquina automática é a máquina de venda automática, que em muitos países, principalmente no Japão, oferece de tudo, desde sanduíches até ramen. Nos Estados Unidos, as máquinas de venda automática têm evoluído além das barras de chocolate nos últimos anos, com empresas como Geladeira do fazendeiro , que vende saladas e tigelas de grãos; Applestone Meat Company ., que vende carne crua e aves em máquinas de venda automática refrigeradas no Vale do Hudson, em Nova York; e Expresso Yo-Kai , uma máquina de venda automática de ramen iniciada por Andy Lin em 2016 que possui máquinas em todo o norte da Califórnia e além, inclusive no Aeroporto Internacional de Ontário, em alguns hotéis e no Squaw Valley Ski Resort.
Quando o bloqueio começou e Cheryl Wakerhauser teve que demitir funcionários de sua padaria Pix Pastelaria em Portland, Oregon, ela lutou para encontrar uma maneira de permanecer aberta. Ela percebeu que uma máquina de venda automática sem contato poderia ser a solução ideal durante a pandemia.
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«Quando a pandemia da COVID-19 começou, a ideia voltou e fez mais sentido do que nunca: sem contacto e aberto 24 horas quando os restaurantes não tinham permissão para abrir as suas portas», diz Wakerhauser. E também lhe deu a oportunidade de contratar novamente o pessoal da cozinha para reabastecer a máquina com guloseimas saborosas. Logo, a máquina – uma Shoppertron 431 reformada de 1998 – estava rendendo mais de US$ 4 mil por dia, então ela comprou uma segunda.
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Cortesia de Daniel Kwak
Apelidado de Pix-O-Matic , Wakerhauser abastece as máquinas com itens divertidos além de seus doces, incluindo chocolates, conservas de peixe enlatado, entrada de massa fermentada, queijo francês, cerveja local de gengibre Orange Cap, parafernália de Rick Astley, artes e ofícios de funcionários da Pix, um kit para fazer balões de animais, dispensadores de Pez , dominós e boas de penas. As máquinas são reabastecidas entre duas e oito vezes ao dia, garantindo frescor.
Wakerhauser encorajou outros donos de restaurantes a experimentarem as máquinas, convencendo tanto o East Side Deli em Portland quanto o Silver Salmon Grille em Astoria, Oregon, a comprar máquinas de venda automática refrigeradas durante a pandemia.
Waherhauser prevê manter as máquinas pós-pandemia. “Quando estivermos 100% funcionando novamente, acredito que as máquinas de venda automática complementarão o restaurante, com vendas fora do horário comercial e liberando o tempo dos garçons para fazer pedidos de entrega”, diz ela, ressaltando que agora a padaria está aberta 24 horas por dia. horas por dia.
A máquina automática, deve-se notar, nunca desapareceu de verdade. Bam! existiu brevemente em St. Marks's Place no início dos anos 2000, até mesmo empregando as clássicas máquinas de venda automática que aceitam troco, apostando na nostalgia retrô que aparentemente não foi suficiente para vendas significativas. No extremo oposto do espectro, uma empresa de tecnologia chamada Eatsa foi lançada em São Francisco em 2015 com vários restaurantes de estilo automático que utilizavam tablets para fazer pedidos, com um menu focado principalmente em tigelas de quinoa – o que pode ter sido sua queda. Morfogen e Scutellaro concordam que, se a comida não for boa, os clientes não voltarão depois de experimentarem a novidade uma vez.
O último Eatsa fechou em 2019, mas em 2017 a empresa licenciou sua tecnologia para lugares como Starbucks e Uau Bao , uma mini-rede com sede em Chicago. A Starbucks parece nunca ter realmente utilizado isso, mas Wow Bao instalou a tecnologia automática em dois de seus locais. No verão passado, a Eatsa (que agora mudou seu nome para Brightloom após a reestruturação) disse a Wow Bao que estava encerrando o suporte tecnológico.
Wow Bao removeu a tecnologia automática desses locais em julho de 2020. Porém, além da falta de suporte tecnológico, Geoff Alexander, CEO da Wow Bao, cita razões adicionais para a decisão.
“Estamos no ramo de hospitalidade”, diz Alexander. 'Quando você é um restaurante, você é a comida em primeiro lugar e a hospitalidade em segundo. Qualquer restaurante que você frequenta regularmente, você tem algum tipo de interação, até mesmo fast food. Durante estes dias sombrios de COVID, acho que o que as pessoas querem é comunidade mais do que qualquer outra coisa.'
Ainda não se sabe se a Brooklyn Dumpling Shop e a Automat Kitchen serão bem-sucedidas, mas Nikolopoulos acha que o conceito sempre retornará: “Acho que a automação continuará entrando e saindo de moda”, diz ele. 'Cada geração dá seu próprio toque a isso.'
