Foto: Imagens AJ_Watt/Getty
Em 1993, ativista político Jimmy McMillan cunhou a frase The Rent is Too Damn High enquanto concorria para prefeito de Nova York e, mais tarde, governador do Empire State. Três décadas depois, os consumidores de todo o país dizem a mesma coisa sobre o aumento dos preços dos alimentos.
As estatísticas federais confirmam isso. Desde o início da pandemia, diz o Federal Reserve os preços dos alimentos subiram 25% , deixando os consumidores – e até mesmo o presidente Biden – furiosos com os custos dos alimentos. E os supermercados e as grandes lojas estão lutando para reverter essa percepção.
Em fevereiro, o Walmart deu a entender que os consumidores deveriam esperar preços mais baixos. Doug McMillon, seu presidente e executivo-chefe, afirmou que certos itens foram mais baixos do que em 2023 – incluindo ovos, maçãs e salgadinhos, embora ele tenha reconhecido que permaneceram mais altos para alguns produtos, como aspargos e amoras.
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Enquanto isso, a gigante global de móveis e alimentos Ikea afirma que está reduzindo os preços de centenas de itens. Num e-mail de dezembro, disse aos consumidores que procurassem placas com os dizeres Novo Preço Mais Baixo, que começaram a aparecer nas lojas. Também oferece jantares especiais durante a semana para membros do programa Ikea Family, com jantares de almôndegas por US$ 3 às segundas-feiras e 50% de desconto nas entradas às sextas-feiras. Mas, a partir de 1º de fevereiro, a Ikea eliminou o desconto geral de 5% do programa, o que significa que os membros estavam pagando mais por alguns itens.
Para completar, o Trader Joe’s aumentou o preço de uma banana convencional, que custa 19 cêntimos há mais de 20 anos, para 23 cêntimos – um aumento de 20%.
Biden, um conhecido amante de sorvete, disse que os consumidores estão sendo enganados, e é por isso que vamos manter esses caras – continue com eles e baixe os preços. No entanto, os dados do governo mostram que os preços mais elevados dos alimentos, tanto para mercearias como para refeições em restaurantes, permaneceram teimosamente elevados desde o início da pandemia, há quatro anos, de acordo com a análise para 'Yumpulse' feita por Donald Grimes , especialista em economia regional da Universidade de Michigan.
Entre janeiro de 2020 e janeiro de 2024, os preços grossistas dos alimentos aumentaram cerca de 22,4%. Embora tenham caído desde 2023, os custos no atacado estão no segundo nível mais alto dos últimos 15 anos, de acordo com o governo Índice de Preços ao Produtor para alimentos commodities.
A análise de Grimes mostrou que os preços dos alimentos processados aumentaram 22% no período de quatro anos de 2020 a 2024 e são os segundos mais elevados de sempre nos últimos 20 anos.
Entretanto, a comida consumida fora de casa, que inclui todos os tipos de restaurantes, está no seu nível mais elevado em duas décadas, um aumento de 25,6% em 2020. Só nas áreas urbanas, o custo das refeições em restaurantes com mesa aumentou 24,1%, para o taxa de índice mais alta de todos os tempos, enquanto refeições rápidas em todo o país aumentaram 29,6%.
Jason Gollan, proprietário da Bem Comum , um grupo de padarias e um café em Traverse City, Michigan, diz que os preços no atacado que ele paga pelos ingredientes dispararam. Antes da pandemia, ele pagava rotineiramente de US$ 12 a US$ 14 por 50 libras de farinha. Agora ficamos felizes quando está abaixo de US$ 22, ele disse ao ‘Yumpulse’. Uma caixa de manteiga de 36 libras custava de US$ 80 a US$ 85; agora é incomum encontrá-lo abaixo de US$ 150.
Isso o forçou a aumentar os preços dos produtos assados: os doces que custavam de US$ 3 a US$ 5 cada em 2020 custam agora de US$ 4 a US$ 7. Os pães, que custavam US$ 7 o pão, agora custam US$ 12; enquanto as baguetes, que antes custavam US$ 3, agora são vendidas por US$ 5 cada.
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Entre janeiro de 2020 e janeiro de 2024, os preços grossistas dos alimentos aumentaram cerca de 22,4%. E os preços dos alimentos processados aumentaram 22% no período de quatro anos de 2020 a 2024 – o segundo mais alto dos últimos 20 anos. artur carvalho / Getty Images
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Ações de grandes redes de varejo como o Walmart poderiam derrubar alguns preços, diz Marco Di Marino , sócio e diretor administrativo da consultoria Alix Partners, onde supervisiona a prática de mercearia. Mas ele alerta que os movimentos das grandes lojas não serão sentidos de forma generalizada. Isso não significa que sejam super baratos em tudo todos os dias, diz ele.
Walmart está reduzindo os preços de volta aos níveis pré-inflaçãoNa verdade, os consumidores podem estar enganando-se, esperando pechinchas. Preços e valor são muitas vezes coisas vistas separadamente, mas na verdade impulsionam-se mutuamente, diz Di Marino. Ele admite que raramente sai da Costco sem gastar US$ 200 ou US$ 300. Há muitos dólares nessas cestas, diz ele sobre os carrinhos de compras da Costco, mas qualquer pessoa que compre na Costco dirá que eles obtiveram valores tremendos.
Grimes vê outro fator que aumenta a percepção dos consumidores sobre os preços mais elevados dos alimentos. Nos últimos 15 anos, muitos consumidores de luxo gravitaram para frutas e vegetais cultivados localmente e outros produtos orgânicos, que são mais caros do que os alimentos produzidos em massa que costumavam dominar as mercearias.
O que aconteceu com o tempo é que a qualidade dos alimentos melhorou, diz ele. Na minha casa não compramos mais carne e frango (convencionais), mas sim carne e frango orgânicos. Não compramos café moído, compramos cápsulas Nespresso; não pães embalados, mas pão da padaria do supermercado.
Da mesma forma, o mercado da cerveja foi inundado por cervejeiros artesanais, cujos pacotes de quatro são geralmente mais caros do que os pacotes de seis do mercado de massa. Não é fácil acompanhar esta evolução nos dados governamentais, diz Grimes, mas isso não deve ser interpretado como inflação em si. É mais uma mudança de gostos e preferências: “O custo financeiro do aumento dos gostos torna-se mais aparente”.
Em outras palavras, os gostos da América são muito elevados.
