Foto: Cortesia de Lewis Hamilton
Os destiladores mestres fabricam carros de corrida para motoristas de álcool e de corrida. Cada um possui anos de treinamento, licenças especializadas e conhecimento intrincado na área escolhida, buscando constantemente manter o equilíbrio perfeito. E eles geralmente seguem seu próprio caminho.
Mas quando Lewis Hamilton, o piloto mais vencedor da Fórmula 1, fez parceria com o bioquímico Ivan Saldaña , o homem responsável por algumas das bebidas espirituosas mais inovadoras do México, ambos procuraram impor as regras. O resultado foi a criação da primeira tequila sem álcool feita de agave Weber azul, Almavé .
As melhores bebidas espirituosas não alcoólicas, de acordo com bartendersSaldaña possui um DPhil (equivalente a um PhD nos EUA) em biologia/bioquímica vegetal pela Universidade de Sussex. Cresci em uma região importante do agave no México e passei toda a minha vida em torno do agave, diz ele. Minha formação em biologia resultou do meu desejo de explorá-la e seu papel na formação de espíritos.
Foi este contexto que ajudou Saldaña a fundar Casa Lumbre em 2011, que desde então criou Ancho Reyes, Abasolo Ancestral Corn Whisky, Montelobos Mezcal e inúmeras outras marcas que fizeram parte do renascimento das bebidas espirituosas mexicanas na última década e meia. No entanto, a marca foi removida do mercado sem álcool, que disparou em popularidade nos últimos anos. Isso até Hamilton bater à porta.
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Cortesia de Lewis Hamilton
Um verdadeiro fã de tequila
Sempre adorei tequila, diz Hamilton, quando questionado sobre sua motivação para criar o Almave. Adoro suas nuances e sua versatilidade. Mas o sete vezes campeão mundial de F1 percebeu que precisava de algo que lhe permitisse manter a cabeça lúcida o tempo todo.
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O mercado sem álcool tem muitos produtos não alcoólicos adjacentes à tequila. Ritual Zero Proof, Lyre’s, Spiritless e outros produtores produzem destilados voltados para os fãs de tequila. Mas nenhum satisfez totalmente Hamilton.
Quando se tratava de ingredientes, produção e sabor, simplesmente não encontrava nada que me trouxesse o mesmo nível de história e prazer, diz ele. Sem mencionar que [a tequila autêntica é] feita em Jalisco, no México. Foi quando Hamilton encontrou Saldaña e o convocou para criar uma tequila sem álcool.
Demorou muito pouco para ser convencido, diz Saldaña. Depois de décadas pesquisando e produzindo destilados de agave, vi isso como uma oportunidade única de pegar os ingredientes tradicionais e métodos de destilação da tequila e criar um destilado de agave azul que vai além da prova para aqueles que priorizam sabores diferenciados e de qualidade.
Nasce uma tequila sem álcool
A criação da Almave obrigou a Casa Lumbre a adotar uma abordagem diferente de outros produtos sem álcool.
Normalmente, para fazer cerveja e vinho sem álcool, as bebidas espirituosas passam por um processo de fermentação e depois por uma etapa separada para retirar o álcool, diz Saldaña. Outras bebidas destiladas N/A podem ser à base de água e usar aromatizantes e aditivos para imitar sabores naturais.
Nosso processo reflete a produção tradicional de tequila, evitando a fermentação. Em vez disso, direcionamos nosso foco para extrair o máximo de sabor possível da planta agave, para que o sabor final e a sensação na boca emulem os da tequila. — Iván Saldaña, diretor de inovação da Casa Lumbre
Em vez de seguir o caminho tradicional, Saldaña e sua equipe conseguiram [criar uma tequila sem álcool] por meio de uma cuidadosa seleção de fibras de agave seguida por um processo de destilação em várias etapas feito em potes de cobre tradicionais, diz ele. Nosso processo reflete a produção tradicional de tequila, evitando a fermentação. Em vez disso, direcionamos nosso foco para extrair o máximo de sabor possível da planta agave, para que o sabor final e a sensação na boca emulem os da tequila.
Embora Saldaña e sua equipe fossem responsáveis por grande parte das partes mais científicas do processo, Hamilton estava presente em cada etapa.
Cortesia de Lewis Hamilton
A colaboração
Lewis esteve muito próximo do processo de criação tanto do Amabar quanto do Blanco, diz Saldaña, referindo-se às duas expressões da marca, que imitam os sabores encontrados na tequila envelhecida e clara, respectivamente. Fizemos diversas degustações no México, mas também em outras localidades. Realizamos a degustação final juntos em Mônaco, onde Lewis mora, para aprovar o líquido antes da produção.
Tive a oportunidade incrível e prática de entrar nos campos de agave azul em Jalisco com Ivàn e aprender em primeira mão sobre a planta e como ela é importante para o México. - Lewis Hamilton, piloto de Fórmula 1
Essa proximidade entre o bioquímico e o motorista é algo que Hamilton enfatiza, ao mesmo tempo em que destaca a formação que recebeu ao longo do caminho.
Tive a oportunidade incrível e prática de visitar os campos de agave azul em Jalisco com Ivàn e aprender em primeira mão sobre a planta e como ela é importante para o México, diz Hamilton. Degustar cada novo lote de Almave foi fundamental para que eu realmente entendesse a profundidade do processo.
Embora Almave seja feito de agave azul, Saldaña toma cuidado para não chamar seu produto de tequila. É importante notar que para a verdadeira denominação ‘tequila’, a bebida destilada deve conter álcool, diz ele.
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No entanto, Hamilton sente que Almave cumpre os objetivos que ele e Saldaña estabeleceram quando começaram a trabalhar juntos na marca.
Nossa crença fundamental é que o álcool não vem ao caso, diz Hamilton Ivàn, e acredito que o espírito da tequila está nos ingredientes, como o agave azul, e nas práticas tradicionais, como o processo de destilação. Removê-los remove muito mais do que o ABV.
