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Quando alguém orbita a Terra a 27.000 quilômetros por hora, é provável que fique com sede. Provavelmente foi isso que aconteceu com o astronauta John Glenn enquanto tomava sua primeira viagem ao redor do mundo em 20 de fevereiro de 1962 . Infelizmente, o mau gosto da água do sistema de suporte de vida a bordo (devido a uma reação química não tóxica) tornou essa opção não particularmente atraente. Felizmente, Glenn tinha Tang.
Nas últimas seis décadas, crianças, astronautas e sul-americanos (já veremos isso) usaram o açúcar em pó com sabor de laranja conhecido como Tang para enfeitar seu H2O. Embora exista um equívoco comum de que as mentes da NASA o inventaram, isso não é verdade. Na verdade, Tang estava disponível nas prateleiras dos supermercados vários anos antes da missão de Glenn. Mas a NASA tornou Tang legal.
Em 1957, o cientista alimentar William Mitchell, da General Foods Corporation, criou o que chamou de 'Cristais de Sabor Tang'. Mitchell era o principal cientista alimentar da empresa que, como O Atlântico colocá-lo após sua morte em 2004 , 'nunca se tornou um nome familiar, mas a maioria das famílias que você pode citar contém algo dele.' Ele foi a mente (e o paladar) por trás das inovações alimentares de meados do século, como Tang, Pop Rocks, JELL-O de configuração rápida e Cool Whip. Após dois anos de pesquisa e desenvolvimento, Tang foi colocado nas prateleiras dos supermercados dos Estados Unidos (e Venezuela e Alemanha Ocidental ) no outono de 1959. Foi comercializado como uma bebida para o café da manhã repleta de vitamina C que 'você não espreme, descongela ou refrigera.' Nada disso fez com que parecesse particularmente delicioso e, não surpreendentemente, não vendeu muito bem.
Não está totalmente claro quando os cientistas da NASA perceberam que Tang era uma solução potencial para o problema alimentar espacial da NASA. Durante a Segunda Guerra Mundial e até meados do século, a General Foods - junto com muitas das gigantescas corporações alimentícias da época - foi um dos principais fornecedores de alimentos para os militares dos EUA. De acordo com Espaço.com , foi por volta de 1960 quando alguém da NASA percebeu que a bebida em pó para consumo era exatamente o que os astronautas precisavam no espaço. Assim, o governo fez um acordo com a General Foods para comprar o pó a granel. No entanto, o acordo incluía uma disposição que não diria “Tang” na embalagem da NASA, mas simplesmente o sabor – “bebida de laranja”. Então, o produto que foi para o espaço era basicamente idêntico ao da Terra. No entanto, o método de entrega – da bolsa à boca – foi alterado de acordo com a física do espaço sideral.
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Por causa da questão da ausência de gravidade no espaço, colocar pó cristalizado em um copo d'água seria um problema. Então, os engenheiros da NASA criaram um sistema que envolvia esguichar água com uma agulha em um pacote contendo pó selado a vácuo. Depois de agitar, todos os o astronauta tinha que fazer era enfiar um canudo dentro da bolsa de Tang e beber .
Quando Glenn foi lançado para o espaço, ele foi acompanhado em sua cápsula Friendship 7 por uma variedade de opções de comida e bebida da era espacial. Isso não se devia ao fato de ele precisar de provisões - afinal, a missão durou apenas cerca de cinco horas - mas porque a NASA queria testar até que ponto, ou mesmo se, os humanos poderiam comer e beber em um estado de gravidade zero. Bem, Glenn não foi a primeira pessoa a comer no espaço. Essa distinção pertence a Yuri Gagarin, que comeu de tubos de purê de carne e calda de chocolate em 1961 . Mas Glenn foi o primeiro americano a realizar a tarefa quando engoliu purê de maçã dispensado em tubo e tabletes de açúcar dissolvidos em água. Agora, os registros não estão totalmente claros se Glenn realmente usou o pó Tang a bordo da cápsula durante o primeiro vôo. No entanto, no que diz respeito à General Foods, isso não importava. Seu pó com sabor de laranja foi para o espaço e isso foi um truque de marketing bom o suficiente para eles.
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Quando Glenn voltou para casa em segurança (embora, não sem um pouco de estresse ), ele foi comemorado. Tang também. A General Foods começou a comercializar o pó como uma bebida da era espacial. Tang acompanhou astronautas às regiões inferiores durante a década seguinte (através dos programas Gemini e Apollo), e a General Foods jorrou orgulhosamente na imprensa e anúncios de TV que foi escolhido pelos astronautas Gemini porque estava cheio de vitaminas, fácil de fazer e tinha um gosto ótimo. Em 1968, Tang até patrocinou a cobertura da Apollo 8 pela ABC, O primeiro vôo tripulado da América ao redor da lua. Escusado será dizer que a publicidade foi eficaz. As vendas de Tang dispararam e se tornaram uma das bebidas mais vendidas de sua época. O famoso voo de John Glenn e Tang tornaram-se sinônimos, a tal ponto que quando o ex-astronauta concorreu à presidência em 1983 ele foi repetidamente questionado se ele realmente gostava de Tang. Ele ignorou a pergunta.
Anos depois, Tang não exerce mais influência sobre o público americano como fazia décadas atrás. No entanto, as vendas são ainda forte na América do Sul que ajudou a transformar a bebida de laranja em uma marca global de bilhões de dólares . Em 2013, Buzz Aldrin – o segundo homem a caminhar na Lua – finalmente respondeu à pergunta que muitos pensavam: Será que os astronautas realmente beberam Tang enquanto estavam no espaço? Ele disse que sim, mas eles não gostaram. O nunca sutil Aldrin exclamou para qualquer um ao alcance da voz: 'Tang é uma merda.'
